— Давай, скажи еще что-нибудь пафосное. Вроде «Подруга, с такими манерами тебе надо носить чепчик нищенки».
— Кажется, я поняла твой намек. Ты хочешь, чтобы я следила за словами?
— Я хочу, чтоб ты назвала свое чертово имя.
— Айви.
— Прекрасно. Теперь послушай, я знаю, что…
— В прошлый раз, когда меня посетила нечисть с черными глазами, она принесла мне весть о мертвом брате. Сейчас что?
— Я бы тебе сказала, но ты решила перебить.
— Закончи, — мягко сказала Айви таким голосом, как будто не я только что выпотрошила ее подчиненного, которым она меня запугивала.
— Я понимаю, что фаза мирных приветствий и предложений осталась позади, за тем вот трупом, но все же хочу поговорить. Мне кажется, что ты ищешь силу, которая может произвести впечатление. Я предлагаю тебе эту силу.
— Ты хочешь сделать меня своим вампиром? — голос девушки доносился из-под банданы глухо, но я все же слышала бархатные нотки, присущие голубым кровям.
— Моя сила уникальна, такой нет ни у кого другого.
— Мне кажется, вампир не так должен набирать людей в свой клан. Обычно его умоляют об этом, а не он…
— Тебе неправильно кажется. Я никого не умоляю.
— Ты набиваешь цену.
— Я объясняю тебе, что даст тебе Дар, чтобы получить от тебя четкий ответ: либо твое согласие, либо твое несогласие. Не более.
— Ты убила Джерома. Разве тебе что-то или кто-то мешает меня обратить прямо здесь?
— Чем сильнее способность вампира, тем труднее ее передать. Вплоть до того, что нужно желание обращаемого человека, чтобы был шанс на успешную мутацию.
— Значит, сейчас мы говорим уже о шансе на успех. Я так понимаю, «шанс на неудачу» выше и заключается в моей смерти?
— Верно понимаешь, — нехотя признала я.
— Тогда зачем мне брать сильную способность и умирать, если я могу взять слабую, стать сильнее и выжить?
— Боюсь, если ты возьмешь Слабость, то попадешь в подчинение множества существ, которые получили свою силу в обладание раньше тебя.
— Значит, уже говорим и о власти других надо мной. Сколько в твоем клане вампиров, в подчинение которых я попаду при обращении?
— Один. Я.
— Получается, я буду первой, кто получит такую способность от тебя?
— Да.
— И смогу помыкать каждым, кто будет после меня?
— Да. До тех пор, пока это будет угодно мне.
— А шансы на неудачу? Какие они?
— Мне сказали, что нулевые. Но все зависит от тебя. Мой попечитель решил, что твое тело способно выдержать мутацию.
— Значит, ты предлагаешь хорошую силу с хорошими шансами на успех, чтобы я стала вампиром? А взамен — что? Подчинение тебе?
— Именно.
— Какие опасности? Чего боится вампир?
— Огня, воды, святой соли, Инквизиции, демонов, ангелов, богов. И, думаю, кого-нибудь из тех тварей, которые идут к городу.
— Солнце?
— Неприятно жжется. Как и дождь.
— Как я должна мыться, если боюсь воды?
— Вампирам как правило незачем мыться, у нас отсутствует выделение пота, вместе с этим и не появляется характерного для людей запаха и грязи на теле. Дорожную пыль можно стирать сухими полотенцами. Иногда мыться все же нужно, тогда мы добавляем гематит в воду. Он там не растворяется, но делает ее энергетически стабильной. Можно не бояться расплавиться.
— Звучит… терпимо. Как часто надо пить кровь?
— Все зависит от того, как много сил тратишь. Иногда придется каждый день охотиться, иногда — можно неделю пожить без убийств.
— Каждый день меня устраивает, хорошо. Думаю, я согласна. Звучит неплохо. Только… откуда ты знаешь, что я ищу силу?
— Предположила. Почти соврала. Не обращай внимания. Подставляй шею.
— А… а что, прямо здесь? На улице?
— Тебе что, особое место нужно? — я замерла у самой шеи. — Айви, мы вампиры, а не принцессы.
— Кусай уже…
Как давно я никого не грызла? Ох, много времени прошло с прошлого раза. После укуса Джордана я только вскрывала вены и пила из них.
Вряд ли можно почувствовать, как яд пускается по венам Айви. Но… я все же ощутила. Мне так показалось. Четко поняла, что клыки впрыснули отраву. И та медленно потянулась от шеи по телу. Яд не мог смешаться с кровью. Мой генетический код не настолько простой, чтобы сразу влиться в человека. Он — как масло в воде будет распирать вены, пока не достигнет органов. А потом…
— Ай! Что… что ты сделала? — Айви обхватила себя, сгибаясь передо мной напополам. — Что это?
— Яд.
— Разве ты…
— Он доводит человека до смерти, — я медленно обошла корчащуюся возле бочки девушку. — И в самом конце, когда тело готово сдаться, яд вызывает мутацию в тканях. Она протекает долго и мучительно, тем сложнее, чем сильнее Дар. Обычно это сопровождается бурными реакциями. Поэтому на улице это делать лучше всего.
Айви склонилась над землей. Ее желудок опорожнялся. Сейчас — от ужаса. Тело переживало шок, оно не понимало, как бороться с ядом, и первая реакция всегда такая. Отрыгнуть, чтобы выжить… Когда поток желчи прервался, девушка отерла губы.
— Значит, буду терпеть. Заползу куда-нибудь в канаву и буду терпеть… Оставь меня.
— Конечно. Тем более, вряд ли я тебе смогу чем-либо помочь. У меня, как видишь… — я пожала плечами, демонстрируя лезвия.
— Иди уже!..
