Сработало и на этот раз. Внутри лежали аккуратные пачки банкнот — я быстро прикинул, около пятидесяти тысяч. Не то, чтобы прямо много, но большая часть состояния Зарога явно была в контрабанде и рабах. Да и тайники у него наверняка были, так что эти деньги уже были неплохим наваром.
Но затем под деньгами что-то блеснуло.
— Ну и ну, — я вытащил круглый бронзовый диск размером с ладонь. Его поверхность была покрыта тончайшей гравировкой. Крошечные огоньки, встроенные в металл, мерцали, образуя рисунки, похожие на созвездия.
Навигационная Хроника. Не знаю точно, какого вида, но это точно был очень дорогой и сложный артефакт, способный записывать конкретные координаты и показывать направление к ним. Что важно, они могли записывать координаты не только Руин, которые были плюс-минус неподвижны, но и просто случайных мест в пустоте, на что обычные навигационные приборы не были способны из-за помех, создаваемых Небом.
Я осторожно опустил Хронику во внутренний карман куртки, чувствуя, как холодный металл прижимается к груди. Сердце бешено колотилось.
Коалиция-Коалицией, а моя сила напрямую зависела от денег, которые я смогу добыть и по координатам Хроники вполне мог находиться тайник Зарога, так мне необходимый.
Дверь кабинета с резким скрипом распахнулась, и в проеме возник Корвин. Он дышал тяжело, как человек, только что закончивший спринтерский забег.
— Командир, вы обязаны это увидеть, — его голос дрожал от сдерживаемого возбуждения, глаза горели как у мальчишки, нашедшего клад. — Мы вскрыли заднюю комнату в подвале… Там… — он оглянулся через плечо и понизил голос до шепота, — целое состояние в артефактных ядрах! И еще кое-что… особенное!
Моя рука непроизвольно потянулась к карману, где лежала навигационная Хроника, проверяя, на месте ли она. Боковым зрением я заметил, как Корвин заинтересованно скользнул взглядом по взломанному сейфу, но тут же отвел глаза.
— Подробнее, — приказал я. — Какие именно ядра? И что еще?
— Несколько сотен ядер уровня Сказания! — Корвин сделал шаг вперед, его пальцы нервно перебирали пряжку ремня. — Но самое интересное… — он снова оглянулся и еще больше понизил голос, — запрещенные артефакты! В том числе уровня Хроники!
— Пойдем. Представитель Сирмака там?
— Да, ждет вас.
Пройдя несколько поворотов за Корвином, я вошел на небольшой склад.
Посланник владельца казино оказался именно таким, каким я его представлял — невысокий, плотно сбитый мужчина лет пятидесяти с блестящей, словно полированная медная пластина, лысиной. Он стоял, перелистывая свои заметки, когда мы подошли. Его пальцы — короткие, толстые, перебирали страницы с хищной грацией.
— А, сэр Марион, — он поднял на меня глаза, и его губы растянулись в улыбке. — Мы уже закончили инвентаризацию. Прекрасный… э-э-э… улов, должен признать. Особенно эти бочки с зейсским огненным маслом. Но, возможно, у вас есть свои предпочтения?
Я кивнул. Не было смысла играть в какие-то игры.
— Я хочу часть товара. Ядра Сказаний, а также те артефакты, что… не встретить в свободной продаже.
Лысый мужчина медленно закрыл блокнот, его толстые пальцы постукивали по кожаной обложке. В углу комнаты его охранники — двое крепких парней в одинаковых серых плащах — напряглись.
— У вас с моим боссом были другие… договоренности, — произнес он, растягивая слова.
— Я не собираюсь просто забрать их, — успокоил я его. — Предлагаю вычесть их стоимость из нашей доли, — сказал я, не отрывая взгляда от глаз представителя. — Плюс пять процентов сверху за… неудобства.
Несколько долгих секунд лысый молча буравил меня взглядом. Наконец, вздохнул — долгий, театральный вздох — и кивнул:
— Господин Сирмак предупредил, что с вами могут быть… э-э-э… особые условия. — Он щелкнул пальцами, и один из охранников поднес небольшой кожаный чемодан с серебряными уголками. — С учетом договоренности о половине минимальной рыночной цены за весь контрабандный товар, за вычетом цены рабов, а также ядер и артефактов с комиссией… это будет… — он перелистнул блокнотик на последнюю страницу и быстро вычел одно из другого. — Сто семьдесят три тысячи золотых. В зачарованных слитках, как договаривались.
Чемоданчик щелкнул, открывая прекрасное зрелище лежащих на черном бархате золотых слитков номиналами по тысяче и по десять тысяч. Лысый отсчитал три таких и семнадцать таких и положил на полку стеллажа.
Я посмотрел на Корвина. Тот, встрепенувшись, достал свой блокнотик, тоже провел вычисления и кивнул, подтверждая, что все правильно.
Подойдя, я проверил слитки. Все было в порядке, ни следа подмены. Второй охранник по сигналу лысого протянул мне другой точно такой же кейс, только пустой.
Переложив золото в него, я улыбнулся лысому:
— С вами приятно иметь дело.
— Как и с вами, сэр Марион, — кивнул он в ответ.
— Корвин, — повернулся я к парню, — забирай наше и валим.
###
Дубовая дверь моей комнаты в особняке закрылась после того, как Корвин поставил небольшой ящичек с артефактными ядрами и большой плоский кейс с артефактами на стол и вышел.
