— Ваше величество, — обратилась к брату впервые за вечер, — давайте спустимся ко Вратам, а потом вы с послами дальше обсудите свои дела.
Феликс внимательно наблюдал за мной поверх очков и, не увидев ничего настораживающего, расслабился. Понял, что я была готова вести диалог.
— Как пожелает герцогиня, прошу за мной, — Каспий поднялся с места и направился к выходу.
Я поцеловала мужа куда-то в область макушки, руки немного подрагивали, и пошла за братом. Остальной путь нам предстояло проделать вдвоём. До подземелий мы добрались быстро. Винтовая лестница уходила глубоко под землю.
Брат обернулся, протягивая руку. На секунду заколебалась, но в итоге положила пальцы в мужскую руку и, приподняв длинный подол платья, начала спускаться по ступенькам. Тишина и напряжение звенели между нами. Предавший брат и преданная сестра. Какая ирония!
У подножья лестницы по полу растекался багряный туман до самых дверей в ритуальный зал.
— Осторожно, — предупредил брат, не отпуская мою руку, — людей я ещё вытаскиваю от сюда, но мелкая живность пусть валяется здесь.
То тут, то там сквозь марево виднелись иссохшие трупики змей и мышей. Передёрнула плечами от холодка, пробежавшего по спине.
— Сколько пострадало?
— Трое погибших и ещё двоих успел вытащить, сейчас в лечебнице лечат помешательство, — спокойно ответил Каспий, берясь за ручку тяжёлой двери. — Готова?
— Открывай, — расправила плечи.
Двери распахнулись, и кровавый дым укутал нас с ног до головы, опаляя кожу жаром. В центре, сквозь приоткрытые лепестки пробивался свет. Пульсация из недр Врат со страшным гулом распространялась по полу. Ужас сковал каждую клеточку тела, волосы зашевелились на голове и сухой ком встал поперёк глотки, мешая вдохнуть.
«Малышка, приди в себя», — пыталась привести в чувства Кейра.
— Дейзи, не бойся, — Каспий вновь взял меня за руку и потянул к бездне, — это всего лишь Врата, мы с ними работаем с семи лет, — мы подошли к золотому кругу и остановились.
— Ты прав, — сделала глубокий вдох и наклонилась, чтобы из сапога вытащить нож, — давай поскорее разберёмся с Преисподней.
Ладошки пока зажили не до конца, резать их было нельзя. Поэтому задрала рукав на левой руке и провела лезвием поперёк предплечья. Повинуясь моей воле, лепестки начали медленно закрываться. Гул усиливался, зал содрогался. И если бы брат меня не придержал, я бы точно упала. Казалось, что-то огромное пытается выбраться из Врат, и оно было недовольно нашими действиями. Но наследники были сильнее. Лепестки сомкнулись, больше не пропуская дьявольского света. Я вышла в центр и начертила кровью запирающий символ.
— Вот и всё, — выпрямилась и вернулась к королю. — Ты, дорогой братец, следующий на очереди.
— Да ты что, милая сестрёнка, — его глаза насмешливо смотрели на меня. Тем не менее его руки передавали белый носовой платок, чтобы я смогла остановить кровь.
— Ответь мне, почему ты убил отца? — спросила, прижимая ткань к открытой ране.
— Жажда власти? — улыбнулся он, пряча кончики пальцев в карманы брюк.
— Правду, пожалуйста. Что ты скрываешь?
— С чего ты решила, что я всё выложу? — приподнял брови брат.
— С того, что ты стоишь сейчас на месте, хотя мог давно уйти, — улыбка сошла с лица мужчины, — ты хочешь рассказать. Видимо тайна здорово жрёт тебя изнутри.
Король резко развернулся и принялся стремительно мерить шагами зал. Агрессия и напряжение. Такого Каспия я боялась.
«Кейра, а мы сможем с ним справиться?» — делаю маленький шажок назад в направлении двери.
«Ничего он не сделает, — лениво зевая сказала демоница, — мальчик просто расстроен. Хочу заметить уровень самоконтроля он тоже подтянул за то время, что мы его не видели. Подружка твоя хорошо на него влияет».
Каспий резко остановился спиной ко мне и глухо заговорил.
— Врата открылись не случайно. Их почти десять лет зачаровывал отец. После смерти мамы он сошёл с ума, не переставая он искал способ вернуть её к жизни. Он перерыл всё, но нужного ритуала, естественно, не нашёл. А потом ты однажды вернулась после долгого отсутствия. Такая красивая, копия матери. И у отца появился план. Он нашёл заговор, что мог отыскать умершую душу в Преисподней и вселить её в подходящее тело.
— Погоди, — остановила брата, хватаясь за голову, — бред какой-то!
— О, это ещё не всё, — обернулся ко мне Каспий, делая пару шагов навстречу. Его глаза горели отвращением и болью. Кулаки сжимались до побелевших костяшек. — Была ещё первая часть плана. Чтобы вытащить душу из Преисподней, нужно было открыть Врата! Полностью! К сожалению, это оказалось труднее, чем он думал. Всё-таки наследники на протяжении сотен лет проливали кровь на этом месте. И он нашёл другой способ, отец начал приносить жертвы. Прямо на этом месте!
— Не может такого быть! — вскрикнула я, подбегая к брату и хватая его за воротник. — Отец не мог так поступить.