В этот момент крылатая девушка распахнула свои глаза — словно лед внутри был совсем не твердым. Вайю дернулась назад в испуге, в то время как Лана радостно потянулась руками выше — к лицу девушки — однако из-за своего роста она едва могла коснуться пальцами льда на уровне замороженного подбородка. Радужка глаз девушки была серебристой — и почти сливалась с таким же однотонным зрачком, отчего могло создаться впечатление, что она была слепой.
Иньдуан почти никак не отреагировал, пытаясь ментальной энергией дотянуться до ее разума, но жизненная сила ледника препятствовала, поэтому он втянул ментальный щуп обратно.
Девушка несколько секунд смотрела вперед, будто не замечая Иньдуана и остальных — или может действительно она не могла их видеть. Вскоре она снова закрыла глаза.
Иньдуан уселся рядом в полный лотос и начал культивировать энергию ледника, выставив руку к поверхности льда. Маленькая Лана тоже уже начала поглощать энергию, как и Хуан и даже Щур.
— Эй, может все-таки подождем, подумаем? А вдруг она… и остальные окажутся врагами? — нахмурилась Вайю — Иньдуан передавал ей свои мысли, поэтому она часто была заранее в курсе того, о чем он подумал и к каким выводам пришел.
— Тогда готовься к бою. Прикрывай наши тылы, — усмехнулся Иньдуан. — А я пока перейду на среднюю шестую стадию и перегоню тебя.
Вайю закатила глаза. Вскоре она уселась неподалеку и тоже начала «плавить лед».
Иньдуан мысленно добавил так, чтобы она услышала: в конце концов, нам никто не мешает забирать энергию и пока не затрагивать ледяные статуи…
***
Время для группы почти перестало существовать. Проходили минуты и часы и постепенно становилось понятно, что за счет своего уровня и близости к элементу льда Иньдуан быстрее остальных поглощал и разрушал тело ледника. Второе место делили Лана и Хуан — первая за счет своей близости к энергии жизни, которая была подавляющей в леднике, а второй… в этом плане был фактически низкоуровневой копией Иньдуана — его близость к энергии льда уже была достаточно развита, несмотря на свой относительно низкий третий уровень.
Четвертым по эффективности шел Щур — его жизненная энергия была заключена в его теле, а регенеративные способности говорили сами за себя, поэтому он тоже имел близость к жизненной силе — пускай и в несколько ином плане, нежели древесная дева.
Хуже всего дело шло у Вайи — и она это уже успела заметить, нахмурив брови, но культивировать энергию не переставала.
Ледник с нескольких сторон становился все меньше и меньше. Иньдуан и остальные были подобно духовным термитам, которые начали прогрызать дороги в леднике, оставляя около метра льда до застывших статуй.
Иньдуан уже внутренне несколько раз успех поразиться. Столь плотная жизненная сила… Это явно был не уровень Конденсации Ци, качественно иная степень магии. Кто мог заточить несколько десятков существ в животворящий ледник и потратить столько энергии? И главное: зачем он это сделал? У Иньдуана было несколько догадок на этот счет, но он пока решил попридержать их глубоко в себе.
Через день Лана издала звук, похожий на чихание и прорвалась на четвертую стадию. Ее маленькая фигурка из «полена» потихоньку начала приобретать человеческие формы — причем сразу стало понятно, на кого она ориентировалась: если взять Вайю и дать ребенку слепить ее тело из пластилина, то получится Лана на четвертой стадии Ци. Кора даже на вид стала более гладкой — веточные ноги и руки уплотнились или, если быть образнее, приобрели древесно-мышечную структуру. Появилась шея и даже подобие волос — издалека она теперь и вправду напоминала ребенка лет шести. Вайю теплее всех поздравила ее.
В течении того же дня раздался раскатистый крик Хуана… Он также вступил на четвертый уровень. Теперь по пропорциям он если и был меньше своей матери в тот момент, когда Иньдуан с ней сразился, то ненамного. Все его тело покрылось более плотной и энергоэффективной броней из светло-синего энергетического льда, а ледяные когти превратились в самые настоящие кинжалы — удара его лапы теперь стоит опасаться даже зверям пятого уровня.
Иньдуан в шутку сел рысю на спину, придавливая его своим телом, — рысь обреченно зарычал, пытаясь устоять на согнутых ногах. Иньдуан разочарованно покачал головой — поездить на звере пока что вряд ли получится — и это несмотря на то, что Хуан к этому моменту весил раз в семь больше обыкновенного самца рыси и телом напоминал скорее тигра.
