Вообще, из наблюдений Иньдуана следует, что магические животные в пределах одной стадии почти не меняются, а при прорыве словно переживают виток духовной эволюции и трансформируются в существо более высокого энергетического порядка — магическое ядро при качественном переходе позволяет существу мгновенно изменить костную и мышечную структуру — и иногда с такими мутациями, что обычной «физической биологии» на это потребовалось бы миллионы лет эволюции и смены тысячи видовых поколений. И зависимости от возраста как такового почти нет. Определить возраст духовного зверя можно разве что по косметическим внешним признакам, например, у Хуана, в отличие от его матери, нет длинных волос на лице, а рысиные кисточки ушей были гораздо менее выражены. Наверное, еще можно было что-то сказать по рисунку пятен на шкуре — но Иньдуан в этом не разбирался. Да и сами пятна… Стали более вытянутыми, некоторые слились между собой, напоминая темно-синие полосы, которых почти не было видно, когда Хуан «одевался» в ледяную броню. И морда у него стала более «кругловатой» — и в самом деле напоминая тигриную.
— Ты теперь скорее тигрорысь, — слезая, Иньдуан почесал за ухом Хуана — энергетическая броня все еще пока была не полной. — Вот еще немного вырастишь и будешь возить мои старые кости… Разве это не то, о чем ты всегда мечтал?
Рысь искоса глянул на него как на придурковатого хулигана, унижающего его животное достоинство и игнорирующего его звериные права. После чего пошел жаловаться Вайю — та немного его приласкала и утешила, но сегодня она явно была не в духе. И ясное дело — почему. Такими темпами лишь она одна не получит значимый эффект от ледника, поэтому с удвоенной силой продолжила перерабатывать энергию.
Глава 78. Снова о закалке
На следующий день в огромной пещере можно было лицезреть оскудевший ледник, самый высокий пик которого не превышал в высоту двух метров; энергетические ходы шли вдоль множества застывших глыб льда — какие-то были связаны между собой, какие-то нет; во льду виднелись человеческие силуэты с крыльями. Ледяные воды стекали по перепадам неровностей, сформировывая маленькие и большие лужи. Хуан не брезговал утолять в них свою жажду, и даже Лана периодически подносила «чашицы» воды из рук к своим устам, но чаще всего она поступала как Иньдуан и Вайю — сразу собирая тающий сок в руки и отпивая.
Иньдуан наконец смог пробраться сквозь ледяную и жизненную энергию и оценить уровень крылатых людей — на данный момент самым сильным казался один старик седьмого начального уровня — вокруг него Иньдуан оставил побольше пространства льда. Средний уровень существ был пятым.
Острый глаз Иньдуана успел отметить, что это замороженное племя крылатых людей состояло в основном из старшего поколения, женщин и детей. То есть здесь не было мужчин-воинов в самом рассвете сил, максимум — неоперившиеся юноши.
Щур рявкнул что-то нечленораздельное и буднично оказался на пике пятой стадии.
В то же время Иньдуан, пользуясь случаем, прежде чем поглотить энергию, закалял телесные структуры — то есть вместо одного цикла культивации он старался делать минимум три «вращения» — «дозакаляя» старые системы органов и пытаясь улучшить относительно новые, пока еще не прошедшие первоначальный этап целенаправленной закалки. К примеру, он очень быстро развил выделительную и дыхательную систему. Поглощая остаточную воду от таявшего ледника, он действовал по тому же принципу, что и с пищеварительной системой — для таких случаев он нашел себе дальний уголок в пещере, где и облегчался — заставив там же гадить и Хуана. К слову, Щур воду не пил, да и Иньдуан ему не приказывал; но на всякий случае он отдал извергу команду «не очковать под себя, а сначала доложить и ждать дальнейших распоряжений».
У Ланы и Вайи было «безотходное» поглощение — и если Лану Иньдуана еще мог понять, все-таки она принадлежала к царству растений, хотя, к слову, он в этом и не был уверен на сто процентов — в конце концов может она была нечто типа древесного зверя — полуживотное-полурастение? Однако касаемо Вайи он мог лишь догадываться — на его любопытствующий вопрос она пожала плечами и отмахнулась, мол, женский секрет ее стихии, и она не хочет вдаваться в подробности.
Иньдуан поскреб щетину — такие бытовые магические вещи и рассуждения вызывали у него расслабленный интерес — примерно, как просмотр видео у обычного работяги. Он все-таки остался при своем первом предположении: девушка делала что-то типа воздушного мешка в трусах — куда собственно и «сикала», но куда она потом его девала? Иньдуан ни разу не видел, чтобы Вайю что-то выкидывала в сторону. И тут у него мелькнула догадка — она тупо сразу же выпаривала жидкость, но в таком случае — куда исчезали солевые остатки — она их воздушным пузырем развеивала подальше от себя?
