— Кажется… Пришли, — заключил Иньдуан, пытаясь Пси-взглядом обозреть толщею песка, льда и снега — где-то в ней и находился источник аномальной жизненной энергии.
Подойдя ближе, они смогли более детально рассмотреть скалистую сопку, большую часть которой замело песком и снегом. Она тянулась вдаль на многие сотни метров, если не километров.
Оказавшись у основания, Иньдуан занялся тем, в чем уже поднаторел: начал рыть проход, используя Ледяные когти, — Щур и Хуан помогали ему по мере сил.
Снег и песок он почти не заметил, а вот когда пошла каменистая порода — тут уже пришлось попотеть. Но Иньдуан считал, что это того стоило, если они обнаружит вещь хотя бы вполовину ценности его нового оружия.
Он терялся в догадках, что бы это могло быть. Ярчайшая жизненная и ледяная энергия… Может это был спящий ледяной дракон, охраняющий пещеру сокровищ? — дойдя до этой мысли, он начал работать гораздо тише и своим «гастарбайтерам» приказал умерить пыл и громкость.
Рытье шло слегка под наклоном вверх. Вайю воздушными потоками сбрасывала остатки породы за спину, освобождая место вокруг, — более она почти ничем не могла помочь — разве что вытянуть их из-под завала, если такой случится. А Лана периодически корректировала направление туннеля — словно могла чувствовать, куда лучше прокладывать проход. Иньдуан почти сразу начал к ней прислушиваться, особенно когда впервые ощутил, как на небольшой отрезок пути горная порода в целом стала менее твердой.
Таким образом они продвигались вперед — к пока невидимому объекту с особым излучением.
Снаружи уже наступило утро — почти весь скопившийся за ночь снег начал уничтожаться невидимыми лучами, однако температура воздуха не сильно скакнула наверх.
В какой-то момент Иньдуан схватил породу камня — и его рука провалилась в пустоту… Они оказались в естественном подземном ходе, который лабиринтами растворялся в темноте.
Концентрация жизненной и ледяной энергии возросла на порядок. Если бы Иньдуана спросили: где бы он хотел культивировать, то он бы указал примерно на такое место. По его подсчетам, просто находясь здесь, поглощая и перерабатывая внешнюю энергию, он смог бы уже в течении недели достигнуть средней границы шестой стадии.
Сначала они увидели блеклый источник света, затем проход сам по себе расширился. Они вошли в пещеру немаленьких размеров — некоторые сталактиты висели на высоте нескольких десятков метров. Группа наконец обнаружила источник света и цель своего прихода… Это был огромный ледник.
Глава 77. Ледник
Маленькие ручейки воды растекались от него. Ледник таял, но очень медленно.
Приблизившись, Иньдуан смог более точно оценить масштабы ледника — на самом деле он был не настолько уж циклопическим — где-то с трехэтажный дом, и уходил в темноту — конца его не было видно. Но зачаровало мужчину другое — приложив к леднику руку, он смог на себе почувствовать ту беспрецедентную энергию жизни — ци в чистом виде. Он неосознанно начал поглощать эту жизненную силу — лед рядом с рукой начал плавиться и закапала вода.
— Ох! Дуан смотри! — неожиданно вскрикнула Вайю, сделав пару шагов назад — Лана приложила руки в определенном месте на леднике и тем самым привлекла внимание.
Проследив за взглядом Вайи, Иньдуан увидел чуть правее во льду, выше Ланы… Застывшую вечным сном фигуру юной девушки-подростка с длинными белыми волосами. Она крест-накрест держала руки на груди. Ее глаза были закрыты, а лицо было аристократичным и красивым по меркам… Он бы посчитал ее человеком, если бы не «птичьи» крылья, закрывающие ее тело ниже рук — крылья, по-видимому, росли из спины — девушка была как бы завернута в них.
— Только ангелоподобных существ нам тут не хватало… — зашептал Иньдуан, убрав руку с ледника и подойдя к застывшей во льду фигуре. — Запертых в пустыне в глыбе льда…
Нет, все-таки черты лица девушки неумолимо отличались от человеческих — на непрофессиональный взгляд Иньдуана — если судить лишь по одному анфасу — по классификации людских рас она бы принадлежала к ныне неизвестной и отдельной популяции. Если убрать из уравнения «нечеловеческие» черты, то она напоминала более утонченную версию коренной североамериканки с едва видимыми европейскими и азиатскими чертами.
Когда он приблизился к крылатой девушке и вовсю задействовал пси-зрение, то заметил, что в леднике было заключено еще минимум десять существ, по очертаниям, которые размывались под действием энергии, похожим на эту юную особу.
Но самое интересное другое…
— Она все еще жива, — тихо произнес Иньдуан, через руку, которая снова оказалась на поверхности льда, чувствуя слабую, но все же ауру, исходящую не от ледника, а от этой девушки.
Вайю удивленно приблизилась и осмотрела силуэт крылатой особы.
— По виду она еще совсем подросток… — спустя какое-то время прокомментировала она.
