Она перечитала и осталась довольна результатом своих трудов: подобный стиль, судя по всему, был близок танне Нелу и должен был найти в ее сердце отклик. Однако внезапно ей пришло в голову, что попади это послание к неподходящим людям – например, к мужу, – оно способно причинить множество неприятностей своей получательнице, что было совершенно преждевременным. Скомкав записку и выкинув ее, она взяла новый лист и начала переписывать все заново, но занятие это прервал звук шагов и оживленные голоса. К фонтану вышла королева со своей свитой. Далия встала и сделала реверанс. Ее величество, не удостоив ее приветствием, остановилась у противоположной стороны фонтана, ее окружили придворные, в числе которых обнаружилась и танна Монтеро, уже вполне нормального цвета. Далия сочла за благо удалиться, чтобы не раздражать своим присутствием королеву.
Устроившись на скамейке в галерее, откуда она могла бы увидеть Амато, когда он вернется к фонтану, Далия переписала заново записку, окликнула знакомого пажа и наказала передать ее Иве Нелу.
Она встала и облокотилась на балюстраду, наблюдая за кучками придворных, разбредавшихся по саду и тянувшихся к выходу, уже запруженному каретами. В этот момент чьи-то руки обхватили ее сзади, и она, не задумываясь, со всей силы двинула по их обладателю локтем. Обернувшись, она увидела Сида, принявшегося преувеличенно громко кашлять.
– Знатной даме полагается слегка стукнуть чрезмерно галантного кавалера веером, – назидательно произнес он.
– Буду знать, в следующий раз добавлю еще и веером, – фыркнула Далия.
– Звучит заманчиво. Тебя долго не было в зале, – по своему обыкновению, безо всякого перехода спросил Сид.
– Я беседовала с альдой Нелу. Мы … прогуливались по коридорам…немного увлеклись и забыли о времени.
– Да? О чем же вы так увлеченно беседовали?
Он стиснул ее в объятиях и, заставив отступить на несколько шагов, прижал к колонне.
– О художниках, ревнивых мужьях-тиранах и чересчур настойчивых поклонниках, – ответила она, уворачиваясь от его поцелуев.
– Мне кажется, молва о тирании Нелу немного преувеличена. Я видел их только что. Он носится вокруг нее, словно обезумевшая бабочка, и совсем не похож на ревнивого мужа, у которого жена не меньше часа пропадала невесть где, при том что в этом бедламе, чтобы наставить кому-нибудь рога, обычно хватает пятнадцати минут. Будь я тираном, я не относился бы к этому так легкомысленно, – ему все же удалось завладеть ее губами, и диалог на некоторое время прервался.
– Судя по всему, у тебя есть определенный опыт в таких делах, – наконец, смогла произнести она.
– Просто я знаю обо всем, что здесь происходит, – ответил Меченый, отодвигаясь и глядя ей прямо в глаза. Продолжение было вполне ожидаемо: – А в какой момент вашей беседы к вам присоединилась альда Монтеро?
– В последний. И мы совершенно не сошлись с ней взглядами на живопись.
– Понимаю. В этой жизни люди готовы придушить друг друга и за меньшее.
– Меня очень расстроила ее позиция. Прости, тебе, конечно, все это неприятно, вы все же…
Он прервал ее:
– По-настоящему неприятно может стать тебе. Она обладает определенным влиянием при дворе, и королева к ней прислушивается.
– Она задирала меня последние два дня и в любом случае бы не успокоилась. Я подумаю, как с ней сладить миром.
– Я возьму ее на себя. – Далии совсем не понравился тон, которым это было сказано, и она приготовилась было возразить, однако он спросил: – Возле фонтана носится твой друг-поэт, не тебя ли он ищет?
Далия помахала листами и утвердительно кивнула.
– Мы договаривались там встретиться, но он куда-то исчез.
– Я так и понял, что этот вечер ты посвятила искусству, а поскольку из этих деятелей я знаю только Виотти и Мальвораля (и то только потому, что они постоянно отираются возле тебя), то шансов привлечь твое внимание у меня нет. Но раз уж я не тиран, пойду обходить посты.
Она засмеялась и быстро его поцеловала.
– О, я обязательно поговорю с тобой об искусстве позже. Обещаю, тебе понравится.
– Да уж будь так любезна, – проворчал он, – а то я уже погряз в невежестве.
На следующее утро во время богослужения в храме к ней подсела Ива Нелу и торжественно объявила, что не держит на нее зла.
– Я знала, что вы этого не сделаете, вы слишком благородны для такой низости, – она отмела все попытки Далии возразить ей: – нет, не спорьте, я сразу заметила, что вы прямая и искренняя и не похожи на остальных. Я обязательно попробую вам помочь.
После службы вся компания из королевы, принцессы и их фрейлин отправилась на пикник в Манский лес. После завтрака кавалеры и дамы принялись играть в бильбоке и карты, и, воспользовавшись всеобщей суматохой, девушки незаметно улизнули и отправились прогуляться вдоль реки. Далия частично поведала Иве об истории своих отношений с Меченым, начиная со встречи в Арласе, и о том, как им сейчас приходится скрываться.
