– Слушай, демон, – белка на это обращение распушила хвост, – ты в магии соображаешь?
С кем приходится общаться… Но пока и правда от этого существа никуда не деться.
– Все относительно.
– Ты знаешь, как сделать так, чтобы меня менталисты признали нормальной и вменяемой? И не заметили, что мозг умирал и все прочее.
Ловец фыркнул.
– Это ты пытаешься спросить, помогут ли твои щиты при прямом чтении?
– Вроде того.
– Я не человек, и не отвечу. Но на мой вкус – бумага и то плотнее.
– Но против Марата помогло.
– Я же сказал – я не человек, и мне сложно судить. Но, вообще-то, у твоего неотца что-то наверняка могло быть нужное, он мысли закрывать умел.
Могло быть… И где оно? Впрочем, если отец Владимировны имел дело с демонами, то наверняка умел себя защищать. Иначе бы быстро свою карьеру демоноборца закончил.
Впрочем, может защиты у него и не было. Если судить по вони Скверны, усиливавшейся с каждым шагом по крутой узкой лестнице, то он притащил кого-то в дом… Кого-то весьма сильного. Я вытащила меч из ножен, на всякий случай окутав его лезвие энергией. Астральный Огонь, как и Кулак, вышел слабеньким, но лучше, чем ничего.
В конце лестницы находилась простая деревянная дверь, из-за которой и доносился запах. Я окружила тело щитом – пригодится. Опустила ладонь на широкое кольцо, заменявшее дверную ручку – и напряжение магии в глубине живота окутало теплой волной и тело, и дверь. Окутало – и исчезло. Раздался щелчок.
Я надавила на открывавшуюся внутрь дверь…
Которую вдруг со всей силы потянули с той стороны. Мгновение – и в дверном проеме показался худое белокожее безглазое существо, похожее на ссохшегося старика, чьи ладони заканчивались длинными когтями. Оно нечленораздельно взвыло, взмахнув рукой так, словно собирался рассечь меня надвое.
Я отшагнула, выставляя клинок. Отступать было некуда, но и подставляться под удар не хотелось. Когти соприкоснулись не со сталью – с моей волей, с энергией, окутавшей меч.
Энергии, может, и мало, но воли хватило. Этот Высший был тупым, как пробка, и слабым. Куда слабее обычных.
Несколько когтей сломались с хрустом. Тварь заверещала, отступила…
Зря.
Я в одно движение сменила стойку, вкладывая всю силу в колющий удар. Замешкавшейся твари было некуда деваться. Мой удар не был быстрым, пришелся в плечо, а не в грудь или живот… Но это значения не имело. Важнее воля и энергия, и то, что таких тварей я убивала десятками.
Это мой дом – и демонов тут не будет. Ни одного. И Сердце было готово в этом помочь, поддержать и передать нужные силы.
Высший дернулся, попытался атаковать целой рукой. Я подставила обернутую Астральным Кулаком левую ладонь. Здесь, в этом месте, в моем доме, эта тварь мне не повредит. Никак.
И когти не оцарапали плоть. Даже не прикоснулись к ней – хотя сам удар и неприятно отдался в руку.
Я шагнула вперед, сильнее давя на меч и вжимая тварину в стоявшую около входа клетку. Неважно, куда пришлась рана – важно, что это существо умрет. Окончательно. Скоро. Сейчас.
Сдохни, тварь!
Перерожденный вновь замахнулся, уже медленно, вяло. Я подставила руку, теперь ловя его за кисть. Поймала – и дернула к себе, сильнее насаживая на клинок.
Мгновение тварь балансировала между существованием и небытием, еще цеплялась за остатки своей жалкой жизни – а потом от моего клинка по ее телу прокатилась волна Огня, сжигая все на своем пути. Высший выгнулся дугой. Я отшагнула, вытаскивая меч из существа и готовясь атаковать вновь.
Не понадобилось. С громким воплем тварь издохла. Скверна рассеялась, унося с собой большую часть отвратительной вони.
Меньшая, увы, никуда не делась. Стоило Высшему отправиться на тот свет, как не то дом, не то Ловец, не то какой-то артефакт зажег несколько шаров огня под потолком.
Я оглянулась и поняла, что оказалась в какой-то совершенной безумной лаборатории спятившего Книжника. Книжника, помешанного на демонах. Не самый маленький зал был загроможден клетками и клетушками в кругах серебряной пасты. Около одной из клеток, самой большой, капающая с потолка вода пасту размыла. Впрочем, обитателю, который сумел разобраться с замком, это не помогло. Именно его тело лежало на входе, став теперь, как и тело младенца-игоши, обычным, человеческим. Просто мертвый старик…Старик, некогда продавший себя Скверне.
Кажется, отец Владимировны пытался отловить и собрать самых разных Низших демонов. И Ловцы, и Бойцы, и Искатели, и Крушители, и…
Чего тут только не было. Ну и твари!..
Ладно хоть убить их в клетках не составляло проблемы. Да и Сердце, которому явно не хотелось, чтобы это все тут находилось, поддерживало.
На десяткой клетке и ее обитателе я остановилась перевести дух. Уж больно ловкий попался Прилипала, порвал мне рукав.
С Крушителем пришлось повозиться. С Учетчиком и вовсе поломать голову, в какую именно сторону тела атаковать. Боец попытался вцепиться в горло…
