И опора под ногами вдруг с грохотом уехала в сторону. Я взмахнула руками, попыталась уцепиться за перила балкона выше, но ладонь схватила воздух.
Никакой жизни перед глазами, никакого света, ничего. Только миг леденящего страха, полное отсутствие опоры хоть на что-нибудь – и тело окутала чистая энергия, впитывая удар. Я с грохотом врезалась в металлический ящик, висевший прямо на стене, и скатилась с него на асфальт.
Падение выбило воздух из легких. Энергия исчезла, словно ее и не было, а на шее что-то в один момент стало холодным и тяжелым.
Я с трудом, но все же поднялась, не совсем веря, что осталась цела. По спине тек пот, а сердце бешено колотилось.
Подрагивающей ладонью я достала из-под ворота рубахи два амулета из тех, которые нашла в кабинете отца Владимировны. Один из них теперь почернел и даже на мой взгляд человека, не слишком соображавшего в артефактах, вышел из строя.
Кабинет отца Владимировны, под которым… Ладно, это потом.
Я могла идти. Прихрамывать, но идти. И идти стоило, и побыстрее. Уже миновав двор, задерживаться в котором не было никакого желания, я обернулась. С такого расстояния было сложно различить, но я была почти уверена, что на балконе восьмого этажа кто-то стоял и наблюдал за мной.
Вопрос в том, смогут ли они найти меня… И был, на самом деле, еще один вопрос. Которым нужно заняться как можно быстрее. Но для этого нужно попасть домой. Вот зачем, зачем я поехала к Марфе, не решив все остальное?.. Ладно, разберусь. Надеюсь, успею.
Даже если полицейские что-то и сообразили, добраться до метро они мне не помешали. Поездка домой тоже прошла без происшествий, хотя длинный эскалатор на станцию как-то не радовал – в голову лезли мгновения полета без всякой опоры. Поганые мгновения.
Но никто ни на кого не нападал, ни от кого не пахло Скверной… Никто не мешал мне вернуться в поместье и сразу же направиться во флигель к Георгу.
Старик пил. Собственно, ничего удивительного, хотя, вообще-то, на дворе день. Но Георг пил, сидя у камина и смотря на два полупустых бутылька с какой-то странной субстанцией, водруженные на подлокотники кресла.
– Я виноват, – начал он, стоило мне зайти в незакрытую дверь. – Я, виноват, я, старый дурак…
– И ты можешь искупить свою вину, – решила не тянуть я.
– Как? Марионетка…
– Да не в этом дело. Ты – алхимик. Скажи мне: как сделать так, чтобы от мертвого тела не осталось ничего?
Лицо Георга вытянулось.
– Ну, сжечь.
Я мотнула головой.
– Положим, тела лежат в подвале, и вытаскивать их оттуда не стоит. Да и кости останутся.
Георг сглотнул.
– Значит… Это правда?
– Что именно?
– Что твой отец… Что у него… В секретном месте были подопытные?
Я вздохнула.
– Это спорный вопрос. И прежде чем я на него отвечу: что ты готов сделать для рода, который бросил на три года, топя себя в вине?
Старик сглотнул и поднялся на ноги.
– Все, что угодно, – с пьяным вызовом произнес он.
– Вот и прекрасно. Пошли, покажу фронт работ.
Если кто-то решит связать меня с убийством Марфы, – а в той квартире находилось ее тело, сейчас, оказавшись дома, я чувствовала, как оборвалась одна из нитей, связанных с Сердцем – то этот кто-то может приказать обыскать поместье. Да, судя по всему, мало кто знал о проходе в лабораторию отца Владимировны… Но если ничего не сделать, то рано или поздно узнают все. По запаху.
Вот не то чтобы я хорошо умею расставлять приоритеты... Но что сделано – то сделано, теперь остается только разбираться с последствиями.
Стефания успела привести в порядок кабинет. Книги повсюду уже не валялись, ящики вернулись в стол, и вообще казалось, словно тут ничего и не обыскивали. Уже знакомый проход стал прозрачным, стоило сделать к нему пару шагов. Я подошла еще ближе к стене, подходя в упор к лестнице вниз, Георг же остановился в нерешительности.
– Ника, ты уверена, что тут что-то есть?
– Да.
Целитель вздохнул – и достал из кармана штанов какую-то затрапезную бляху на веревке.
– Это что?
– У меня нет потенциала на Печать Истинного Зрения, – слегка заплетающимся голосом пояснил Георг, – так что пользуюсь костылями. С людьми оно не надо, целительская Печать помогает, но с неживым все не так.
Интересно…
– Можешь одолжить? Хочу кое-что проверить.
Если это Истинное Зрение позволит нормально, без помех, видеть астрал, то надо выяснить, почем такие амулеты, да купить себе.
Георг покачал головой.
– Он на меня настроен. Да и тебе может потенциал перекрыть. У тебя ж поди, не одна Печать же появилась на Инициации, верно? У Владимира их с десяток было…
– Не одна.
– Ну так вот. А амулет может отрезать развитие, да. Там мудрено все, но потенциал может пробудить Печать ведь, а если его амулетом забить – то все, без шансов. А лучше без костылей ходить.
Ладно, не до лекций сейчас. Но, вообще-то, у меня этих значков – вся рука была. Или появляться эти Печати должны как-то иначе? Было бы время почитать…
Георг тем временем попытался рассмотреть проход, перед которым я стояла, через бляху, но только головой покачал.
– Сливается все.
Я хмыкнула.
– Говорят, если не употреблять, то возвращается ясность мышления.
