– Я думал… В общем, Алексей Михайлович, когда жив был, как-то говорил, что в доме есть те места, куда ход только для него и его наследников, но все же…
Я пожала плечами. А что на это отвечать-то?
На лестнице вниз царил такой специфический, неприятный аромат. То есть, пока эти твари были осквернены – все было прекрасно, но стоило только их убить – так природа взяла свое, что ли…
Да и запах, тот самый, который тут раньше господствовал, не ушел до конца. Или, что вернее – вернулся опять.
– Таак… – я принюхалась, действительно различая в сладковатом запахе тлена слишком хорошо знакомые нотки Скверны. – Давай-ка пока назад.
– Что такое? В чем дело? – несмотря на вопросы, Георг все-таки послушался.
Мы вернулась в кабинет.
– Боюсь, в прошлый раз не всех перебила. Отвлекли… Ладно, подожди тут, я сейчас.
Какой бы демон или демоны там бы ни находились, бороться с ними лучше не одним только слабым Астральным Кулаком.
Георг выглядел откровенно потерянным. Стоило его чем-то занять, а то полезет ведь.
– Слушай, если тут есть книги, способные помочь разобраться в магии и том, как работают Печати – выложи их на стол. Те, что понятные, хорошо?
Целитель замешкался, но кивнул и направился к ближайшей книжной полке.
Искренне радовало то, что ныне покойная Марфа не то не захотела забирать клинок, не то не сумела – как я его оставила в углу комнаты, так он там и стоял, несмотря на ее вторжение. Впрочем, скорее всего не смогла, все-таки оружие рода.
Забрала оружие и направилась вниз. Несмотря на вернувшегося в скрытый подвал демона, в доме было спокойно и тихо. Хотя, пожалуй, если бы я прислушалась, то сумела бы услышать чужие разговоры и понять, кто где находится. Словно бы слух стал намного, намного острее, как под Усилением Чувств.
– Да не в слухе дело, дурья башка! – надоедливая белка появилась на перилах. – Ну прочти ты книгу, я же ее тебе специально подсунул! Или приди к Сосредоточию, я в тебя напрямую образы волью, и…
Ну уж нет. И так хватило покопавшейся в моей голове Анны Михайловны… Да, с Шуйским не пришлось объясняться, но теперь он знал то, чем мог на меня надавить. Хотя, наверное, и так бы понял рано или поздно, что дело нечисто, и, попытался бы докопаться до истины. «Знания – сила» и вот это все…
– Сила, – подтвердила подслушивающая мысли белка, – и если бы ты от знаний не отмахивалась и послушала меня, то еще раньше выяснила бы, что внизу Другой остался.
А раньше сказать не мог?
– Ты не спрашивала, – белка развела лапами. Смотрелось это весьма своеобразно, – и я собирался, а ты меня перебила. Другой все равно из-за защит никуда не вылезет.
«Это — демон!» – мне огромных усилий стоило говорить мысленно, а не вслух.
– И? Их там целый подвал был, и что?
Впредь будешь говорить обо всех демонах в поместье сразу!
– Ладно, ладно, что сразу злиться-то? – как-то несколько обиженно протянул фамильяр и растворился в воздухе.
Прочитаю я и книгу, и записи эти. Когда разберусь со всем остальным. Как минимум – с демоном в собственном доме. Наконец-то доберусь до старухи… Но сначала – демон в подвале.
Георг обнаружился около стола отца Владимировны, на котором теперь возвышалась приличная стопка пухлых томов. На вид старик выглядел удивительно трезвым.
– Так – ты ждешь здесь, – бросила я целителю и быстрым шагом спустилась в подвал, держа меч в подрагивающей ладони.
Тело ныло, требуя пощады и намекая, что пора уже заканчивать с драками и прочим лазаньем по балконам. По крайней мере на сегодня. Ну или на ближайшие пару часов. Но нюх подсказывал, что заканчивать рано…
И не ошибся.
Стоило мне войти в подвал, как зажглись осветительные шары, и перед моими глазами предстало отвратительное зрелище.
В тело, некогда бывшее телом того самого старика-Высшего, со всех сторон вросли другие убитые мной твари. Мелкие усеяли руки, крупные – корпус, наделяя уже не похожее на человека существо избыточным количеством конечностей. К голове приросла пара Наблюдателей-ворон, на груди болтался искореженный незнакомый Вещатель, из чьего рта не доносилось ни звука, хотя безглазый череп все разевал и разевал пасть, словно мог что-то изменить…
– Господи, помилуй! – раздалось из-за спины.
– Георг, назад! – рявкнула я. – Наверх!
– Ника, стой! – целитель вместо того, чтобы послушаться, шагнул вперед и поймал меня за плечо. – Это – Другой, причем не самый простой, его не всякая магия возьмет!
– Да я и не собираюсь его магией убивать, из меня пока маг никакой, – бросила я, стряхивая с плеча руку старика. – Есть другой способ. И, благо, эта тварь сколь живучая, столь же тупая и неповоротливая.
Собиратель… Можно было догадаться. Скорее всего все эти твари просуществовали три года тут, в запертом подвале, потому, что при вселении сами их тела стали для них же Вратами. Такое возможно, увы. И если тела не сжечь, то…
То вот результат. Даже если такое тело-Врата было одно-единственное, Собирателю его хватило. Пролез, скотина, в мир. И сообразил же, тварь, что можно стереть серебряную пасту…
