- В любом случае, надо все прекратить! Я не желаю в этом больше участвовать! Я принес клятву королеве и… - Тиберий плюхнулся за свой стол, отгораживаясь от Дарела широкой столешницей.
- Тиберий, именно теперь мы и не можем отступить! – не выдержал Дарел, вскочил из кресла и нагнулся над письменным столом, за которым вновь устроился верховный жрец. – Наши братья негодуют и надеются на наш ответ! Они не поймут и не простят нас, если мы проглотим это оскорбление. А войны Крома могут взбунтоваться и подавно!
- Они ушли в Обитель, они же… - начал блеять Тиберий, но был немедленно прерван своим оппонентом.
- Они не хотят войны?! Чепуха! Они решили переждать, дождаться нашего ответа, и уж в зависимости от него будут действовать! Если мы прекратим нашу борьбу, они вернутся и уничтожат нас. Если мы продолжим – они присоединятся к нам, чтобы их самих не сочли за трусов и отщепенцев, которых заклеймят позором!
Тиберий задумался. На одной чаше весов была потеря власти и смерть, на другой… Кто знает, может быть Дарел и прав? Он никогда раньше не ошибался.
- Ты в этом уверен? – уже спокойно спросил верховный жрец. Дарел понял, что и на этот раз ему удалось выиграть.
- Конечно, - кивнул Дарел, возвращаясь в кресло. Раз уж врать, то врать до конца.
- Но нас осталось мало… Кое-кто из наших союзников отвернулся от нас…
- Это нестойкие и слабые духом, не следует на них обращать внимание, - заверил Тиберия маленький жрец. – Поверь, с нами не только жрецы Пантеры, Краха и Всех Богов Света, но и многие другие, а благодаря Нилу мы смогли перетащить на свою сторону не только военных, но и бизнесменов; невеста Нила принесла нам много полезных связей в среде старой аристократии и ноэлов. Все трудности – временные. Мы раскрутили колесо богов, его уже не остановить.
- Ты можешь быть убедительным, когда захочешь, - с некоторым сомнением все же отметил верховный жрец. – У тебя есть план?
- Само собой, и мы с тобой ему следуем, - пожал плечами коварный Дарел. – Поверь мне, он приведет нас к успеху.
- Я бы с удовольствием тебе и дальше безоговорочно верил, - признался Тиберий. – Ты никогда меня не подводил, но ты скрыл от меня нападение жриц Лоули и наши потери! – вновь начал заводиться верховный жрец. Дарелу непреодолимо захотелось огреть его по голове чем-нибудь тяжелым, но он все же сдержался.
- Тиберий, я сводил к минимуму урон, что нанесли нам и нашему престижу жрицы Лоули, поэтому я послал к тебе с вестью одного из послушников. Неужели он до тебя не дошел?
- Нет! Я узнал о произошедшем только сегодня! И узнал случайно!
- Надо будет и с этим разобраться. Наверное, этот парень связан с теми, кто сдал нас мероэ, - вновь соврал Дарел.
- Ты должен был лично меня известить! – истерично пискнул Тиберий.
«О, Кром, и что ж вокруг меня сплошные истерички-то?» - мысленно взмолился серенький жрец, но вслух невозмутимо поинтересовался:
- Тиберий, неужели ты полагаешь, что при подготовке восхождения на трон господина Роуза и общественного мнения к этому событию, а также при отражении опасностей, направленных на наш орден, у меня есть время каждые пять минут бегать к тебе с докладом? Лично?! Я отправляю к тебе посыльных. Если я буду заниматься ежечасными докладами, то тебе придется лично заниматься возвращением власти и престижа нашему ордену.
Верховный жрец недовольно покосился на Дарела, но был вынужден признать его правоту.
- Хорошо, но в следующий раз тебе было бы неплохо убедиться в надежности посыльных.
- Само собой, - кивнул Дарел. – С другой стороны, это хорошо, что он не передал тебе мое послание. Я теперь знаю, с кого надо начать поиск предателей в нашем ордене. Они поплатятся за гибель наших товарищей!
- Хорошо, - величественно согласился сухонький жрец. – Найди их! Но будь осторожен, - милостиво позволил Тиберий.
- Буду, - пообещал Дарел. – Теперь я должен идти. Нам предстоит большая работа, а все надо лично контролировать. У тебя же, я полагаю, и без этого множество дел.
- Ты прав, Дарел, - царственно кивнул Тиберий. – Мне надо готовиться к вечерней большой проповеди в храме. Туда должны придти мэр Фритауна и несколько министров, для которых после проповеди я даю прием. Они всегда щедро одаривают наш орден…
- Это очень важное мероприятие, - с серьезным лицом кивнул маленький жрец. – Позволь мне удалиться?
- Конечно, иди, работай, - разрешил Тиберий.
Дарел неслышно выскользнул из кабинета верховного жреца и быстро зашагал прочь.
О, боги, дайте сил не прибить этого выскочку и идиота! Сместить его сейчас никак нельзя: в случае провала Тиберию была уготована роль козла отпущения, поэтому его приходилось терпеть. Хотя Тиберий переставал быть Дарелу удобной ширмой, им становилось трудно управлять из-за трусости и глупости самого верховного жреца. Чем сильнее накалялась ситуация, тем истеричнее становился Тиберий, тем больше он хотел отступить, спрятаться в нору. Смещать же его пока было рано.
Дарел тихо вздохнул и отправился по делам, молясь, чтобы ему хватило сил и терпения надолго.
