Больше всего мной заинтересовался какой-то холеный черноволосый надменный щеголь лет тридцати, костюм которого стоил как минимум пять моих будущих месячных зарплат. Как его представили — граф Зарубин.
— Мне почему-то знакома ваша фамилия, барон! — заметил он достаточно громко, чем привлек внимание стоявших рядом гостей, и я ощутил на себе любопытные взгляды.
— Не думаю, что мы встречались, — коротко ответил ему.
— Возможно… возможно… — задумчиво произнес тот.
Вот же засада, ну точно этого графа я вижу в первый раз. С чего это он вдруг так возбудился?
— Может, я и ошибся, — наконец подвел тот итог изучения моей внешности, — но в любом случае я уточню…
Договорить ему не дали. Двери распахнулись и появившийся на пороге слуга торжественно объявил.
— Его величество император всероссийский Алексей III.
Надо было видеть лица присутствующих. По-моему, изумление было у всех. Не исключая ректора.
— Вот это да… — услышал я восхищенный шепот Ветровой, — мне говорили, что кто-то из императорской семьи будет, но чтобы сам император!
Появившийся через пару минут после слов слуги император выглядел солидно… До этого я его видел-то только на портретах, но вживую он смотрелся не хуже. Здоровенный мужик. Выше всех в этом зале, наверное, на голову. Даже меня, хотя я на свой рост никогда не жаловался.
Он был абсолютно лысым, однако окладистая борода очень ему шла, придавая солидности и внушительности. Даже на расстоянии я почувствовал мощную магическую ауру, окружающую его. И это были не только артефакты. Я, конечно, слышал, что император обладал выдающимися магическими способностями, но сейчас смог убедится в этом наяву.
Одет он, кстати, достаточно скромно. Костюм-двойка, мало чем отличавшийся от костюмов остальных гостей. Но как я уже говорил, сразу понятно, кто стоит перед тобой.
А вместе с его появлением объявили о прибытии еще одного, хорошо известного в империи человека. Князь Михаил Воронцов. Вот этого человека я знал лучше, чем императора.
Глава магической коллегии Российской империи, верховный маг, советник императора, глава департамента магии, и так далее, и тому подобное. На самом деле его можно было назвать самым могущественным магом Российской империи. Одним из пяти архимагистров в мире.
Да и род Воронцовых стоял ближе всех к императорскому — Велизаровых. По крайней мере, традиционно отпрыски этих родов сочетались браком между собой. Кроме наследников. Здесь уже в дело шли политические резоны.
Выглядел Воронцов, несмотря на то, что, насколько мне известно, ему было уже под восемьдесят, бодро и свежо. Вот что значит целительная магия, которой славились выходцы из его рода. На вид я бы не дал этому худощавому невысокому мужчине и сорока.
И сейчас я не удивился ходящим про него слухам о любви верховного мага к женскому полу. Помимо своих двух жен у него еще имелись куча официальных и неофициальных любовниц. Но надо сказать, что, несмотря на обаятельную и доброжелательную улыбку на его лице, тем менее взгляд его холодных, стального цвета глаз, был внимательным и оценивающим.
По нам он мазнул небрежно, в основном сосредоточив свое внимание на аристократах.
Наступившую после появления новых гостей паузу нарушил ректор.
— Ваше императорское величество, — он выступил вперед, — какой неожиданный сюрприз. Рад видеть вас в своем доме. Мне, конечно, говорили, что должен был быть кто-то из вашей семьи, но…
— Эх, господин, — вдруг рассмеялся тот и по-дружески хлопнул того по плечу, — давай оставим все эти высокопарные титулы. Сегодня я хочу расслабиться без этого чинопочитания. Всем понятно? — он повысил голос и обвел строгим взглядом притихших гостей.
Никто, естественно, возражать не стал. А мне даже интересно было наблюдать за растерянностью знатных господ. А вот император, действительно, вел себя, так сказать, очень демократично, чем сильно меня удивил.
Но, правда, он не стал задерживаться у стола, а практически сразу отвел Адама Аристарховича в сторону, после чего они оба покинули зал. Но зато в нем остался Воронцов, который на удивление органично влился в аристократическую компанию на другой стороне стола.
В отличие от своих будущих коллег-преподавателей, я почему-то совсем не испытывал пиетета перед верховным магом. А потом и вообще потерял его из виду.
Через час я уже был сыт по горло общением со своими коллегами. Признаюсь, мне они показались какими-то, как говорила одна из моих прошлых студенток, душными.
За исключением Светланы, которая явно решила меня в этот вечер соблазнить. По крайней мере, все явно шло к тому. Особенно, когда мне непрозрачно намекнули, что не против продолжить этот вечер в более приятном месте, которым она предположила свою уютную квартиру…
Честно говоря, я только за. Правда, мне показалось, что Торри явно не очень довольна нашим неформальным общением. Но что она там себе вообще надумала, все это ее фантазии. Хотя я в своей прошлой работе сталкивался с попытками соблазнения со стороны студенток, но как-то для себя установил что это — табу!
