Моран снова проверил оружие, подбросил веток в костер и забрался в кабину.
На этот раз его разбудило какое-то странное ощущение. Он бросил взгляд на светящийся циферблат. Было всего два часа утра, так что можно еще спать и спать. Тут же через стекло он посмотрел на костер и почувствовал, что по телу забегали мурашки, а волосы чуть не встали дыбом. При свете догорающего костра Боб увидел существо, чем-то напоминающее человека двухметрового роста, покрытого чешуйками, похожими на крокодилью шкуру. На мощной шее покоилась чудовищная голова, тоже покрытая чешуей, с полураскрытыми огромными челюстями, украшенными острыми зубами, а точнее, клыками, торчащими, как кинжалы. По два с каждой стороны вообще были, как сабли… А демоническую голову венчала к тому же пара рогов. Глаза светились адским огнем. Немногим ниже головы располагались две жуткие лапы с когтями, похожими на серьги. Нижние конечности были видны плохо, но явно напоминали верхние и, конечно, были также с когтями.
Боб, еще до конца не проснувшийся, чуть ли не с открытым ртом смотрел на монстра, а зубы его готовы были застучать при виде этого апокалипсического видения.
Моран потряс головой.
– Нет, – прошептал он. – Это просто невозможно!.. Я, должно быть, еще сплю… Такие создания просто не существуют…
Тем не менее он инстинктивно нащупал карабин. Холодный металл как бы подтвердил реальность происходящего. Моран действительно не спал, и чудовище было настоящим.
Тут страх куда-то исчез. Схватив карабин, Боб взвел курок и дослал патрон в ствол. Он медленно и осторожно приложил карабин к плечу, целясь сквозь боковое отверстие кокпита. В то же мгновение существо исчезло за изгородью.
Моран опустил оружие и улыбнулся.
– Ну и дела! Выходит, он знаком с огнестрельным оружием!
Но это не успокоило его. Все же вид этого создания был уж очень страшен.
«Ну прямо-таки как из фильма ужасов, – подумал Моран. – А может, я жертва какой-то шутки? Или колдовства?..» Боб хорошо знал. Африку и встречал много столь странного, что превосходило всякое воображение.
Но тут раздалось такое рычание, что он вздрогнул. Около костра появилось четыре или пять ужасных силуэтов. Моран был мужествен и храбр; однако на этот раз он почувствовал, что его охватывает паника.
– Ну что ж, – пробормотал он, призвав на помощь все свое хладнокровие, – если эти звери с их когтями и рогами решили попугать меня, тем хуже для них. Пока они меня не разорвали на части, я им покажу кое-что…
Открыв кокпит, француз быстро прицелился и выстрелил. Чудовище упало и выкатилось из круга света во тьму. За ним мгновенно исчезли и остальные, словно их ветром сдуло.
Боб быстро загнал в ствол еще один патрон.
«Пожалуй, эти чудовища не обладают иммунитетом к огнестрельному оружию, – мелькнуло у него в голове. – Так что вряд ли они относятся к потустороннему миру… Ладно. Завтра утром разберусь, что это за жуткие существа. А пока поостережемся, ибо они могут снова напасть. Уж кто-кто, а я не жажду попасть в их лапы…»
Не рискуя спуститься, чтобы подбросить веток в костер, который вот-вот мог погаснуть, Боб положил под руку мощный электрический фонарь на аккумуляторах, недавно заряженных и проверенных, чтобы быть готовым ко всему. Перезарядив карабин, француз ждал, когда его рогатые и когтистые «друзья» снова появятся.
Ожидание не было долгим. Свет костра сник, как будто под порывом ветра. Боб понял, что таинственные посетители бросили из-за изгороди землю, чтобы загасить огонь, который позволял бы противнику разглядеть их.
При остатках света костра Моран засек местоположение рогатых чудовищ. Приложив карабин к плечу, он трижды выстрелил сквозь ограду. Раздался крик боли, и земля перестала сыпаться на костер. Боб усмехнулся и дослал новый патрон. Он не сомневался, что эти существа хотят расправиться с ним, и не испытывал особых угрызений совести.
В высокой траве сбоку Боб почувствовал движение, свидетельствовавшее, что враг пробирается ползком.
«Смотри-ка! Быстро они усвоили урок,– подумал француз. – Прямо-таки гении. Понимают, что взять меня не легко».
Прошло несколько часов. Боб подумал, что, начни они штурмовать кучей, он бы их перестрелял, но врукопашную было бы труд, но справиться со столь необычно «вооруженным» противником. Поэтому он решил потерпеть и дождаться рассвета. Тогда всё станет на свои места и он сможет во всем детально разобраться.
Но времени до рассвета еще было много, и Моран все же решил быть наготове, ожидая, что вот-вот чудовища проявят себя.
Солнце уже поднималось над горизонтом и туман рассеивался, когда Боб Моран очнулся от тяжелого полусна. Он облизал сухие губы, потом провел пятерней по жесткому ежику волос. Костёр совсем потух, а рогатых монстров не было и в помине.
– Ну одного-то, пожалуй, я подстрелил ночью, – пробормотал француз. – Надо посмотреть, где он валяется,..
