Пока я размышлял, подошёл к городу совсем близко. Настолько, что понял — попасть в него будет не так-то просто.
Город окружали стены. Высокие, скорее всего каменные, хотя следов кладки не было видно. За стенами виднелись конусообразные крыши башен, тоже с узкими щелями-бойницами. Если бы не мерцающие за ними огни, то это было бы похоже на средневековый город в компьютерной игре только без рва, наполненного водой.
Вплотную подходить к стенам я не стал. Медленно, оглядываясь и прислушиваясь, пошёл в отдалении вдоль стены и достаточно быстро увидел мощёную дорогу, ведущую к воротам. На дороге никого не было видно.
В принципе, учитывая предрассветные сумерки, может это было и нормально. Ранее утро, никакой сутолоки и суеты.
Осторожно, готовый в любой момент выхватить нож или броситься бежать, я подошёл к массивным воротам. Они были закрыты, но рядом была приоткрыта небольшая калитка.
Я почувствовал себя, как перед боевым вылетом. Впереди — вызов, опасность, угроза. Может, победа, а может… Я толкнул дверь.
Дорогу мне тут же преградили, будто стояли и ждали, два высоченных бугая, закованные в броню, с мечами и метательными ножами на поясе.
— Мне бы… — договорить я не успел.
— Демонам вход только по разрешению, — пророкотал один из стражников. — Показывай или отправишься в темницу.
Суровые у них тут нравы… Разрешения у меня, конечно, не было. Но и в темницу попасть тоже не хотелось. Совсем. И что делать? Рвану обратно на дорогу, в спину полетят стрелы. Зря я, конечно, снял броню… Но уже ничего не поделаешь. А если попробовать захватить заложника? Прикрыться им и тогда скрыться в высокой траве?
— Сейчас. — Я потянул руку к поясу, а сам не спускал глаз с нависшего надо мной стражника, прикидывая куда можно будет приставить лезвие. — Сейчас всё будет.
Второй стражник в это время протянул мне что-то похожее на круглое серебряное блюдце, очевидно, как раз для этого проклятого разрешения.
Я нащупал рукоять ножа и осторожно потянул вверх. «Он заговорённый» — в голове всплыли слова бородача, и тут же ладонь соскользнула, и остро отточенное лезвие ужалило так, что я непроизвольно вскинул руку.
Кровь брызнула веером и попала на уже находящееся передо мной блюдце. Ну всё! Теперь отсчёт пошёл на секунды!
Я успел выхватить нож, но воспользоваться им не успел. Кровь на серебряной поверхности зашипела, полыхнула ярко-красным огнём и исчезла.
— Разрешение действительно. — Стражник убрал блюдце. — Мидгард открывает врата. Удачного пребывания.
Стражники отошли с моего пути.
Я молча кивнул, убрал нож и, сдерживаясь, чтобы не оглянуться, с насколько это было возможным беспечным и спокойным видом, пошёл вперёд.
Несколько десятков шагов я прошёл «на автомате» — в глазах было темно, от напряжения стучало в висках. Но очень быстро всё отпустило. Ещё не до конца веря в свою — или заговорённого ножа — удачу, я надел доспех, перевёл дух и стал осматриваться.
Людей было мало. Я встретил только четырёх подозрительно покосившихся на меня стражников в плотно подогнанных кольчугах, с мечами на поясе и щитами за спинами и нескольких людей без оружия — они куда-то спешили, кто-то с гружёной тачкой, кто-то с объёмной сумкой за спиной.
В городе, к счастью, была не раскисшая земля или кривые деревянные помостки, а мощёные, как и дорога, улицы. Разделения на проезжую и пешеходную зоны я не заметил. Дома были похожи на каменные. Достаточно высокие, в два, а иногда и три этажа с чердаками и двускатными крышами. Большие окна без ставен, закрытые чем-то плотным, похожим на жалюзи, широкие двери, почти у каждой сбоку — вывеска. Я остановился около одной с явно угадываемой пивной кружкой. Неужели это то, что я ищу?
Зайдя в заведение, я сразу понял, что не ошибся. Запах горячей еды, столы с лавками, у дальней от двери стены — бар-стойка или как это тут называется.
Я сразу направился туда и увидел гибкого и вёрткого мужчину. На классического трактирщика он был не похож, а с другой стороны, это же не локация Скайрима. Он стоял ко мне полубоком, одновременно развешивал на крюки пивные кружки и помешивал в широкой миске что-то дымящееся и пахнущее так, что я едва сдержался, чтобы не перемахнуть за ним через стойку.
— Мне бы что-нибудь на завтрак. — Я всё-таки смог отвести взгляд от миски и сфокусироваться на трактирщике. — Что-то быстрое и… питательное. Ну и по цене сориентируйте. — Я наугад достал три монеты и положил на стойку. — Давно не был здесь.
— Завтрак уже готов! — Глаза трактирщика тут же довольно заблестели. — Есть гравлакс, сырная лепёшка с можжевельником, калвост с орехами. Сейчас всё принесу.
Из всего перечисленного я знал только что такое лепёшка, но мне было уже всё равно, главное, что я поем, наверняка всё это не хуже столовской еды. Особые надежды я возлагал на гравлакс. Может, это как раз то, что дымится в миске?
— Я присяду пока. — Я всё никак не мог отвести взгляд от еды. — А когда…
— А что это тут делает демон? Ищет кого-то или неприятности?