И тут я почувствовал, как вода вокруг словно уплотнилась, и что-то шершавое и очень крупное коснулось моей ноги.
— Марэк… — Я безуспешно пытался рассмотреть в тёмной воде, что там происходит. — У нас проблема…
— Вижу я, вижу, — скороговоркой пробормотал Марэк. — Просто продолжай плыть! Это лагорм. И он очень опасен!
— В смысле продолжай плыть?! Что это за хрень?! Чем опасен?!
Меня снова кто-то коснулся. На этот раз вроде плавником. Большим и острым! Интересно, что будет следующим? Когти? Зубы? Что за тварь этот лагом? Пресноводная акула?
— Это…
Марэк не договорил. Вода вокруг нас вдруг забурлила, и из неё показались тёмно-синие, ярко сверкающие на солнце, чешуйчатые кольца, над которыми взвилась огромная, клыкастая, змеиная голова. Кто это? Местное Лох-Несси? Водный дракон?
— Лук! Стреляй в него! — заорал я.
Но Марэк и сам догадался и уже натягивал тетиву. Змей тем временем сверкнул алыми, под цвет воды, глазами, закричал громким, пронзительным, сводящим с ума криком и бросился в атаку.
Я метнулся в сторону от лодки, успев заметить, как вместе со мной улепётывает грим.
До спасительного берега было далеко, но в Марэке я был уверен — пусть не с первого раза, но в эту гадину он попадёт. И тогда…
Раздался громкий щелчок. Но вместо стрелы с лука сорвалась яркая, серебристая молния!
— Нет! — успел вскрикнуть я, перед тем, как меня скрутило дикой болью от разряда, ударившего в воду.
И сразу по телу побежали судороги, затылок заломило, а перед глазами возникла багровая, как и вода вокруг, пелена. Я даже не понял — я теряю сознание или тону? И тут же ногу пронзила боль, но другая — будто в неё воткнули нож. Рот у меня рефлекторно распахнулся, и в него хлынула вода.
Ну вот и всё… Как там было? Рождённый летать утонуть не может? Или всё-таки может? Я хрипел и молотил руками, сознание уплывало, но вместо ускоренной промотки жизни, в голове стучала единственная осознанная мысль: «Не так! Не сегодня! Не сейчас!»
Я рванул куда-то вверх, успев заметить, как из последних сил бьётся, пытаясь всплыть Мухтар. Вокруг его рога, которым он, дёрнувшись, распорол мою голень, тёмной дымкой расплывалась густая кровь. Я подхватил рукой грима и вытолкнул на поверхность, а потом вынырнул сам и попытался осмотреться, жадно хватая воздух и отплёвываясь от проклятой кровавой воды.
И сразу понял — лучше бы я уже умер.
Змей, живой и невредимый, по-прежнему нависал над рекой. А Марэк, стоя на колене, снова целился в него из лука.
Ну всё. Мне конец. Второй такой встряски не переживёт даже живучий демон. Так и не вернувший себе память…
Марэк выпустил стрелу.
Но на этот раз, хвала местному, покинувшему этот грёбаный мир, громовому богу — без спецэффектов. И прилетела она прямёхонько в раздвоенный высунутый язык чудовища!
Змей заревел, закрутил головой, взбивая волны, и исчез в них, будто его и не было.
— Долбаная тварь, — выругался я, откашливаясь, — Чтоб тебе только лягушек теперь жрать!
— Ты как там? — Тоже весь трясущийся Марэк свесился с лодки. — С ногой что?
— Ты что, физику в школе не учил?! — Я схватился за надувной скользкий борт. — Не знаешь, что вода электричество проводит?
— Какую ещё физику?! — прошипел Марэк. — Где Муха? Живой?
— Живой… — Я ухватился второй рукой за ошейник и подтянул к себе вполне бодро бултыхающегося грима. — Гони свою посудину к берегу, пока ещё какая-нибудь хрень не вылезла.
Каким-то чудом мы всё-таки преодолели реку. Я изо всех сил цеплялся за лодку и старался не упустить Мухтара. Марэк проявил чудеса судоведения и как-то умудрился не достающим до дна шестом, выгнать лодку на мелководье.
— Всё, — выдохнул он, когда шест снова упёрся в землю. — Почти на месте!
Я коснулся дна плохо слушающимися ногами. Закусил губу, сдерживая стон. Что там с голенью? Не порвал же мне Мухтар рогом сухожилие?
Вроде нет. Ступать больно, но можно. И кровь больше не идёт.
Я доковылял до берега и в изнеможении рухнул на землю. Грим, виновато поскуливая, плюхнулся рядом и принялся зализывать мне рану. А Марэк…
Он морщился и шёл к нам, припадая на абсолютно здоровую ногу.
Я смотрел на него, и в моей голове медленно всплывало: мрачный взгляд Кириона — «он уже ходил к шаману, чтобы отомстить и наложить проклятье», покрытые поволокой глаза Лераны — «из круга вернулся, проклятье обратно к тебе обернулось», затянувшаяся пауза и сорвавшийся голос Марэка — «Ты отомстил за гильдию? Да… Отомстил». Так кто ты такой, Великий Вор Девяти Миров? И зачем привёл меня сюда?
Но задать эти вопросы я не успел.
— Какая своевременная встреча!
Я приподнялся и оглянулся на голос.
Вначале я никого не увидел, но приглядевшись, рассмотрел, что среди ближайших к нам деревьев стоял мужчина. Он был в потрёпанных кожаных доспехах, без шлема, с длинным кинжалом на поясе. На его шее, поверх одежды, висел на плетёном тёмно-сером шнурке блестящий камень. Длинные чёрные волосы были собраны в тугой хвост.