Замки безопасности и домофон были сломаны много лет назад. В прихожей воняло мочой, пол был усеян окурками. Сверху доносились крики и громкий французский рэп. По крайней мере, меня не было видно с дороги. Любой, кто наблюдал, решил бы, что я зашёл к кому-то в дом, а поскольку я был белым незнакомцем, это, вероятно, означало, что я пришёл за наркотиками. Поскольку я был один и без вооружённой поддержки, я не мог быть полицейским.
Я вышел прямо через заднюю дверь во двор, окружённый четырьмя одинаковыми зданиями. Он, наверное, выглядел чудесно, когда в архитектурном макете был полон блестящих машинок Matchbox. Я всё ещё различал разметку парковки, но теперь это место больше напоминало склад мусоросжигательного завода по соседству, чем площадку перед дилерским центром Citroën. Всё было усеяно сгоревшими машинами и гниющей едой, которую, казалось, выбрасывали из окон верхних этажей. Мусор, разносимый ветром, кучами валялся у стен каждого здания, и, по какой-то непонятной мне причине, повсюду лежали мёртвые голуби. Может, кто-то стрелял по ним из окна из духовой винтовки, а может, они съели немного еды. Пара крыс, демонстрирующих истинную силу, перебегала от одной птицы к другой.
Я целеустремленно прошел через двор, прокладывая себе путь против наблюдения, чтобы убедиться, что за мной никто не следит.
Я вошёл в соседнее здание под грохот музыки и детские крики наверху. Сильно пахло готовящейся едой. Передо мной в вестибюле стояли двое парней, выглядевших так, будто только что сошли с автобуса из Косово, в окружении детей в лыжных шапках и мешковатых джинсах. Дети как раз расплачивались за то, что им продавали эти ребята. Мужчины замерли, держа в руках фольгированные пакетики, и пристально смотрели на меня, ожидая моего следующего шага. Детям было всё равно, им нужны были только пакетики.
Возвращаться было бессмысленно. Я просто вёл себя как дома, не обращая внимания на происходящее, и прошёл мимо. Как только они поняли, что меня это не волнует, они продолжили свою сделку. Я толкнул дверь и пошёл дальше.
Я пробирался сквозь лабиринт узких переулков. На каждом углу околачивались мужчины с запавшими глазами в толстовках и джинсах, курили и время от времени перебрасывались мячом своим детям, которые выглядели как уменьшенные копии своих отцов. У этих людей не было ни работы, ни перспектив, ни будущего. Неважно, какого они цвета кожи, в этой части города все были выжжены, как и машины.
Я повернулся к последнему зданию. В первый раз я подумал, что его уже снесли: на каждом окне виднелись следы ожогов. Оконные рамы на первых этажах были забиты шлакоблоками. Это был мой последний контрольный пункт перед тем, как отправиться к автодому; я был свободен, позади меня никого не было, и всё выглядело нормально, или настолько нормально, насколько это вообще возможно здесь. На лестничную площадку выше вышла мусульманка и хорошенько встряхнула семейное одеяло.
Я пересёк заваленную мусором дорогу и направился к автофургону – одному из трёх фермерских домиков, притаившихся в тени жилого комплекса. Я представил себе, как хозяева сидели здесь пятьдесят лет назад, занимаясь своими делами, наблюдая, как их куры и овцы спускаются к реке на водопой. В следующее мгновение они оказались посреди свалки жилого комплекса, когда город поглотил их и открыл им дивный новый мир жизни в высотках. Дальний дом теперь принадлежал тёте Хуббы-Хуббы. Он оплатил ей и её мужу двухмесячную поездку в Северную Африку, чтобы повидаться с семьёй перед их смертью, так что дом на всё это время принадлежал нам.
Я проверил положение «Браунинга». Очень хотелось ещё и патронник проверить, но не получилось. В таком месте глаза были бы повсюду.
Я шёл по полоске засохшей грязи, которая когда-то, возможно, была травой. Дома много лет назад были выкрашены в тёмно-бежевый цвет. Выцветшие зелёные ставни на самом дальнем из них были закрыты, окна забраны металлическими решётками. Мусор, принесённый с дороги, скопился у основания ржавой, провисшей сетки-рабицы, окружавшей их. За ней виднелась бетонная дорожка и обветшалый курятник, в котором последний раз видели яйцо в пятидесятых.
Из квартиры позади меня доносился быстрый и агрессивный обмен французскими репликами. Женщина, трясущая одеялом, зачитывала кому-то внутри своё обращение к нации. Я проверил, на месте ли первый сигнальный знак. Он был: новый чёрный мусорный мешок, наполовину набитый газетой, лежал у ворот внутри забора. Это означало, что Хабба-Хубба дома, надеюсь, спонсирует фургон. Взглянув на трекер, я понял, что без четырёх четыре. Если всё будет хорошо, Лотфи тоже будет на месте.
Когда Хубба-Хубба прибыл, он выставил мусорный мешок, чтобы мы с Лотфи могли его посмотреть, пока мы будем подходить. Хубба-Хубба прибыл около трёх, а Лотфи — примерно на тридцать минут позже.
