Заставляя обывателей испуганно втягивать головы в плечи, вертолет на бреющем ушел в сторону пустыря, обрывавшегося темной стеной леса. Там он развернулся, обратив к дороге ствол крупнокалиберного пулемета "Корд", установленного в проеме иллюминатора.
-- Русские полицейские блокировали город с земли и воздуха, отрезав его от окружающего мира, - произнес Гарри Хопкинс, вновь уставившись в объектив. - Мы видели ведущие разведку беспилотные самолеты. Войска уже заняли позиции. Нет сомнений, что вскоре начнется штурм. Пока же жители города спешно эвакуируются, покидая свои жилища, стараясь оказаться как можно дальше от войны. Как ни странно, террористы, обычно использующие мирное население в качестве "живого щита", не препятствуют исходу жителей. Напротив, горожан, не имеющих личных авто, вывозят централизованно.
Уильям Бойз, поворачиваясь, поймал в кадр вереницу "Икарусов" и ЛиАЗов, битком набитых пассажирами. Полицейские не пытались их остановить и досмотреть, лишь провожая внимательными взглядами. в прочем, и так было видно, что большая часть ехавших в автобусах людей - женщины и дети.
-- Вы можете видеть сейчас колонну муниципальных автобусов, которая курсирует по этому шоссе уже несколько часов, переправив в безопасное место несколько тысяч жителей. Город опустел и сейчас готовится принять бой.
Русский офицер, старший лейтенант, как определил Хопкинс, когда тот подошел поближе, со зверским выражением лица ринулся на журналистов. Следом топали два сержанта, державших наперевес свои АК-74 и тоже весьма недобро следивших за чужаками.
-- Какого черта вы снимаете? - Русский едва не уткнулся лицом в объектив камеры - это Бойз старался отработать свой операторский хлеб. - И кто вы, вашу мать, вообще такие?! Это зона боевых действий!
-- Гарри Хопкинс, "Би-Би-Си". Сэр, ответите на пару вопросов?
-- Убирайтесь отсюда! Вам здесь не место!
-- Ваше командование считает иначе, - усмехнулся совершенно спокойный репортер. - Прошу, лейтенант! Думаю, подписи вы узнаете? - И он жестом настоящего фокусника-иллюзиониста, достающего белого кролика из цилиндра, вытащил из-за пазухи свидетельство об аккредитации.
-- Вашу мать, и сюда пролезли, - буркнул растерявшийся лейтенант.
-- Так все же, офицер, как насчет небольшого интервью? Вы войдете в историю!
Русский уже был на грани паники, с опаской косясь на объектив камеры. По долгу службы он был обязан держаться как можно дальше от журналистов, и так же по долгу службы знал, как много неприятностей может доставить эта пишуще-снимающая братия.
-- Какова обстановка вокруг города, лейтенант? Вас пытались атаковать террористы? Как скоро вы ждете приказа войти в Нижнеуральск?
-- Нас никто не атакует, партизаны держатся в черте города, не предпринимая активных действий. Подразделения бригады блокировали все выходы из Нижнеуральска, постоянно ведется разведка. Задача моего взвода - обеспечение порядка на дороге.
-- Как много жителей уже покинули Нижнеуральск?
-- Мой взвод прибыл сюда с рассветом, все это время поток беженцев не ослабевает. Мимо нас прошло не менее шести тысяч человек, скорее даже больше. То же самое на других дорогах. Мы лишь поддерживаем порядок, регистрацией беженцев занимаются в трех временных лагерях, один из которых развернут силами МЧС пятью километрами севернее, в дачном поселке. Там организовано горячее питание, оказывается медицинская помощь, всех желающих расселяют в палатках и пустующих домах. Но в городе еще остается очень большое количество жителей, не желающих покидать свои дома, несмотря на все опасности, становящиеся более чем реальными.
-- Террористы удерживают их насильно, под угрозой оружия?
-- У меня таких данных нет, - решительно мотнул головой русский лейтенант.
-- Насколько я знаю, это стандартный прием террористов - прикрываться гражданскими, как щитом.
-- Возможно, это тактика террористов, но не партизан. Те люди в Нижнеуральске сражаются во благо России, так же, как и мы, пусть каждый видит это по-своему. И они не станут трусливо подставлять своих братьев под наш огонь, спасая свои жизни. Вы видели колонны автобусов на шоссе? Их организуют те, кого вы называете террористами. Они намерены эвакуировать из города всех, кто сам этого захочет, это полностью их инициатива. Каждый житель вправе беспрепятственно покинуть Нижнеуральск, никто никого не пытается удерживать силой.
-- Кажется, вы испытываете симпатии к этим партизанам?
-- Они - патриоты, готовые умирать ради светлого будущего своей родины, пусть у них об этом будущем особое представление. Они не пытаются продать нашу страну, ее землю, ее недра, не устраивают показательных казней, чтобы запугать толпу. Они действуют жестко, но не жестоко, четко делят всех на своих и чужих, без лицемерия и двойных стандартов.
-- И вы готовы стрелять в этих людей?
