- Допустить это мы не можем, - решительно произнес президент Мердок. - У нас еще есть время остановить русских. Приказываю направить все корабли и подлодки, находящееся в акватории Тихого океана, на поиски русской субмарины. Пустите этих ублюдков на дно как можно быстрее! Они не должны достигнуть берегов Америки!
- В районе Курильских островов и Камчатки действует авианосная группа во главе с ударным авианосцем "Джон Стеннис", - тотчас доложил Форстер. - На соединение с ней направлены четыре атомные подлодки типа "Лос-Анджелес". В течение двух суток к ним присоединится "Джордж Вашингтон", сопровождаемый пятью эсминцами. Флот поддержат "Орионы" с баз на Камчатке и под Владивостоком. Путь на восток русским мы перекроем. Мы воздвигнем перед ними непроницаемый заслон.
- Но русские могут направиться на юг, в Японское море, - предположил Джозеф Мердок, в отличие от одного из своих предшественников друживший с географией.
- Там их ждет только смерть, сэр. У берегов Кореи действует оперативное соединение Седьмого флота в составе ракетного крейсера и трех эсминцев класса "Арли Берк". Этого хватит, чтобы надежно заткнуть Корейский пролив. В случае необходимости наших моряков поддержат ВМС Южной Кореи. Уверяю, господин президент, русскую подлодку мы обнаружим и уничтожим в течение суток.
- Напомните нашим парням, чтобы действовали осторожно, генерал. Японцы сейчас на взводе, любая случайность может привести к столкновению, а новая война на Тихом океане сейчас Америке ни к чему, с нас пока хватит и самих русских.
- Если японцы попытаются помешать, тем хуже для них, - фыркнул глава Комитета начальников штабов. - Возможно, так даже будет проще, сэр. Пора бы поставить на место этих желтых обезьян!
- Генерал, сейчас ваша задача - уничтожить русскую подлодку с ядерным оружием, - повысил голос Мердок. - С японцами мы разберемся потом. Я не желаю, проснувшись однажды утром, увидеть, как над Вашингтоном поднимается ядерный гриб!
- Мы уничтожим русских. У них нет шансов. Одна подлодка против полутора десятков кораблей - это даже не смешно.
- Сэр, я, конечно, не сомневаюсь в мастерстве наших моряков, но нужно предусмотреть любую возможность, - встрял в беседу Натан Бейл. Спорщики на какое-то время вовсе забыли про устроившегося в дальнем углу просторного кабинета советнике по безопасности, наблюдавшем за происходящим с удвоенным вниманием. - На случай, если русские достигнут нашей территории, нужно быть готовыми к введению чрезвычайного положения.
- Исключено! Это будет им только на руку. Начнется паника, хаос. Никакой огласки. Кстати, Дональд, командирам наших кораблей запрещаю сообщать о том, что на борту этой лодки класса "Кило" есть ядерное оружие.
- Слушаюсь, сэр! - кивнул генерал.
- Возможно, вы делаете ошибку, - с сомнением покачал головой Бейл. - Ситуация слишком серьезная.
- Это мое решение, и я его не изменю. Никакого чрезвычайного положения. Господин Голдсмит, - президент взглянул на главу Министерства внутренней безопасности, впервые сменившего на подобном совещании роль статиста на нечто, более значимое. - Уильям, в вашем подчинении находится полиция, ФБР, при необходимости вы получите поддержку Национальной гвардии. Я не верю, что русским удастся пересечь океан, но все же будьте готовы встретить террористов на нашей земле.
Голдсмит коротко переглянулся с главой ФБР, сидевшим чуть в стороне. До недавних пор их обоих мало касались события в России, и вот теперь война приблизилась к границам США.
- Для повышения уровня террористической угрозы на всем Западном побережье необходим ваш приказ, сэр, - пожал плечами шеф МВБ. Впервые с момента создания его ведомству выпал шанс показать, на что уходят бюджетные миллиарды, но почему-то Уильяму Голдсмиту очень хотелось никогда не воспользоваться этой долгожданной возможностью.
- Я сделаю все, чтобы защитить американский народ и нашу демократию, - решительно произнес Джозеф Мердок, и, словно читая мысли Голдсмита, добавил: - Но я думаю, все напрасно. Наш флот вскоре доложит об уничтожении русских, кто-то запишет на свой счет еще одну победу, и на этом все завершится, так что потом можно будет вспомнить сегодняшнюю встречу за чашечкой кофе.
Пока на Капитолии строили планы, в западной части Тихого океана ширилась поисковая операция, в которую включались все новые и новые корабли и подлодки, стягивавшиеся к восточным границам России. Эсминцы под звездно-полосатыми флагами на полном ходу вспарывали острыми форштевнями тяжелые волны, вздымавшиеся на пути. И командиру одного из них вскоре неожиданно улыбнулась удача.
Эскадренный миноносец ВМС США DDG-108 "Уэйн Мейер", двигаясь крейсерским двадцатиузловым ходов, едва миновал Цусимский пролив, оставив по левому борту скопление островов, и кэптен Эдвард Лейк, не покидавший помещение боевого информационного поста последние четыре часа, приказал:
- Поднять "птичку" в воздух!
