Американский эсминец только что уничтожил нашу подводную лодку, - прорычал, сжимая кулаки от гнева, капитан "Шэньяна", перед которым выстроились в одну шеренгу все старшие офицеры. - Они открыли огонь без предупреждения, вероломно! Пятьдесят наших братьев стали жертвами их подлости и высокомерия! Американцы должны понести заслуженное наказание! Я приказываю атаковать и уничтожить корабль противника немедленно!
- Товарищ капитан, это может обернуться полномасштабной войной! Вы не можете принимать такое решение единолично, нужно связаться со штабом флота, запросить у них дальнейшие инструкции!
Мне не нужны инструкции из штаба, когда рядом от вражеских торпед гибнут наши товарищи! Противник должен заплатить за свое вероломство!
- Ваша горячность недопустима! Ошибка может привести к столкновению со сверхдержавой!
- Старший помощник, я освобождаю вас от занимаемой должности! - закричал, брызжа слюной, китайский капитан. - Матросы, отвести его на гаптвахту!
Сопровождаемый двумя вооруженными моряками, старпом покинул командный центр, а капитан приказал:
- Самый полный вперед! Поднять вертолет для целеуказания!
Газотурбинные двигатели, скрытые глубоко в трюме, взвыли, набирая обороты и разгоняя двигавшийся экономическим ходом эсминец до предельной скорости в двадцать девять узлов. Новейший корабль китайского флота буквально летел над волнами. Дальности полета его ракет уже хватало, чтобы уничтожить вражеское судно, но, не зная хотя бы приблизительных координат цели, китайский капитан рисковал выпустить весь боезапас "в молоко", только разозлив врага. Он не мог, как американцы, получать "картинку" с орбитального спутника, и воспользовался единственным доступным средством.
Лопасти несущего винта корабельного вертолета Z-9C "Хайтун" начали свой бег по замкнутому кругу, вращаясь все быстрее и быстрее, и, наконец, изящная машина оторвалась от палубного настила.
- Курс на северо-восток, - приказал командир экипажа. - Включить радар!
Ожила бортовая РЛС, укрытая под обтекателем в носовой части фюзеляжа. Луч локатора скользнул по поверхности моря, протянувшись до горизонта. Через несколько минут на мерцающем мониторе возникла крупная "засветка" цели.
- Корабль по пеленгу сорок! Дальность пятьдесят миль!
- Сблизиться для визуального опознавания, - немедленно приказал командир "Шэньяна". - Ошибки быть не должно!
Вертолет, опустившись на малую высоту, повернулся, нацеливаясь вытянутым носом на скрывавшийся на линии горизонта корабль. Его приближение заметили слишком поздно, когда китайские пилоты могли невооруженным взглядом рассмотреть характерные пирамидальные надстройки и массивную дымовую трубу американского эскадренного миноносца типа "Арли Берк", на палубу которого как раз садился корабельный "Си Хок". В эфир понеслись грозные предупреждения, в направлении незваного гостя развернулась башня пятидюймовой универсальной артиллерийской установки "Марк-45", единственного средства ближней противовоздушной обороны эскадренного миноносца ВМС США. Но китайский летчик уже тянул на себя рычаги штурвала, изменяя курс. А капитан эсминца "Шэньян", приняв очередной доклад, скомандовал:
- Ракетным комплексам правого борта - пуск!
Эскадренный миноносец проекта 051С нес исключительно мощное оборонительное вооружение, включавшее шесть восьмизарядных барабанных пусковых установок русского зенитно-ракетного комплекса С-300Ф, дополненные двумя зенитными артиллерийскими установками "Тип 730", являвшимися ничем иным, как копией весьма удачного голландского "Голкипера". Но ударное вооружение состояло лишь из двух счетверенных пусковых установок ракет YJ-62. для того, чтобы ввести в инерциальную систему управления ракет уточненные координаты американского корабля, у обслуживавших ракетный комплекс офицеров ушло лишь несколько минут, а затем правый борт эсминца окутался клубами дыма, из которого вырвались, выпростав позади себя длинные языки пламени, шестиметровые сигары крылатых ракет.
Сделав горку, четыре ракеты, выстроившиеся широким фронтом, скользнули к поверхности моря, став на какое-то время абсолютно невидимыми для любых, даже самых мощных радаров. Жертву могло спасти наличие самолета или вертолета дальнего радиолокационного обнаружения, такого, например, как российский Ка-31, способного с высоты своего полета обозревать огромную акваторию, обнаруживая цели на фоне подстилающей поверхности. Но ничего подобного американцы не имели.
