Он язвительно усмехнулся.
— Чтобы показать, что вся любовь матери к ней заключается в двух коротких строчках? — Он произнес последние слова с горечью.
— Возможно, многие отцы показали бы дочерям такие письма именно по этой причине, — спокойно добавила Урсула.
— Продемонстрировать, что ей нет никакого дела до дочери? — Его глаза гневно сверкнули. — Я никогда этого не сделаю!
Урсуле показалось, что Росс обвиняет ее. Но потом она поняла, что Россу нужен кто-нибудь, кто может выслушать, кто-то достаточно близкий, чтобы понять.
— Росс, ты хороший человек и очень хороший отец! — ответила она спокойно.
— Откуда тебе знать? — ухмыльнулся он.
— Я знаю это абсолютно точно, — возразила Урсула, бесстрашно встречая его насмешливый взгляд. — Во-первых, мы достаточно долго работаем вместе, и, во-вторых, я столько раз видела тебя вместе с Кэт, и то, как вы разговаривали, общались, явно говорило о том, что вы любите друг друга.
— Спасибо. — Он закрыл глаза. — Но я не святой, Урсула, — прошептал он вдруг. — Не стоит так думать.
У Урсулы внезапно перехватило дыхание. Она не могла даже представить, что кумир всей ее жизни…
— Ты изменял Джейн? — тоже шепотом спросила она.
Он покачал головой.
— Нет, никогда. — (И Урсула сразу поверила ему.) — Может быть, я подумывал об этом, но никогда бы не смог решиться.
— А Джейн? — спросила она.
— Возможно, многие назвали бы наши отношения свободными, — ответил он. — Но я уверен, что она тоже была верна мне; кроме того, она мать моего ребенка.
Урсула вздрогнула. Это было более болезненно, чем она ожидала. Что-то заставило ее продолжить разговор, хотя он причинял ей боль.
— А почему ты так уверен. Росс?
Росс удивленно посмотрел на нее, явно не понимая, почему она спрашивает.
— Потому что я знаю свою жену, — проговорил он медленно. — Я знаю ее настроение… ее тело. Поверь, если я говорю, что она никогда не изменяла мне, это правда. По крайней мере, до сих пор. — Он помолчал. — Вот почему она ушла. Она больше не могла смотреть мне в глаза. Она влюбилась, и ее уход был всего лишь вопросом времени. Я всегда знал, что так случится.
— И ты ничего не предпринял? — чуть слышно спросила Урсула; ей показалось, что где-то в глубине души Росс был доволен, что так случилось. Его улыбка подтвердила это.
— Когда женщина решается уйти, остановить ее практически невозможно. Все это время Джейн вела себя как ребенок, а не как мать и жена.
— О Боже! Как могла она поступить так?
— Она знала, как важны для меня честность и взаимное доверие. Но всегда старалась схитрить. В конце концов, это разрушило то понимание, которое было между нами. Конечно, я не хотел, чтобы так случилось. Ради Кэт.
— Но как же все это получилось? — спросила Урсула снова. — Может, вы слишком рано поженились?
Росс покачал головой.
— Нам обоим было по двадцати одному. Не так уж мало, и никто не приставлял ружье к моей голове и не требовал жениться. — Он глухо засмеялся. — Хотя…
Она постаралась представить его свадьбу и не смогла. Может, потому, что ее сердце сжималось от ревности. У нее была фотография Росса, когда ему было двадцать один. Росс выглядел на ней удивительно молодым и красивым.
— Должно быть, вы очень любили друг друга.
Он взглянул на нее.
— Не хитри, Урсула…
— Я не…
— Всем известно, что Джейн была беременна, когда мы поженились.
— Ага! — торжествующе произнесла Урсула. — Значит, чувства захлестнули вас настолько, что вы даже забыли о предохранении?
Он озадаченно посмотрел на нее.
— Полагаю, это критика?
Она покачала головой.
— Нет, я только предположила, что секс был слишком хорош, чтобы думать о последствиях.
Росс с величайшим изумлением посмотрел на Урсулу.
— Послушай, я никак не могу решить: или ты абсолютно невинна, или слишком доверчива!
— Не смейся надо мной!
— И не собираюсь. Я восхищаюсь тобой, если хочешь знать. И ищу какое-нибудь приемлемое объяснение этой отвратительной ситуации. Хотя бы для Кэт.
— Разве ты не можешь жениться еще раз?
Он покачал головой.
— Нет. Я не позволю кому-нибудь чужому ухаживать за Кэт.
На кухне воцарилась напряженная тишина.
— А может, ты, Урсула, поможешь мне? — спросил он внезапно.
Она смущенно поинтересовалась:
— Помочь? Но как?
— Помоги мне с Кэт…
— Росс, но я совсем не умею ухаживать за маленькими девочками…
— Нет, умеешь, — твердо возразил он. — У тебя была маленькая сестра.
— Амбер уже давно взрослая!
— Но она не всегда была такой! И именно ты вырастила ее, пока твоя мама была больна. Маленькие девочки все одинаковы. — Он в упор посмотрел на нее.
Урсула прижала ладони к пылающим щекам.
— Не понимаю, о чем конкретно ты просишь меня, Росс? Чтобы я бросила работу и стала ухаживать за Кэт? Ведь надо, чтобы кто-то всегда находился дома, когда она приходит из школы. И летние каникулы скоро. Если только… — она запнулась, не умея скрыть отчаяние, которое охватило ее, — если только ты не собираешься отослать ее куда-нибудь.
— Ни за что, — оборвал он ее. — И меньше всего я хочу, чтобы ты бросила работу. Мы так давно работаем вместе, что я не представляю себе офис без тебя.
