Лучше бы он не говорил этого, подумала Урсула грустно. Разве он не знает, как такие комплименты иногда очень серьезно воспринимают женщины?
Особенно женщины, которым так не хватает общества мужчин?
— Тогда что? — Она постаралась справиться с замешательством.
— Мы легко можем устроить, чтобы ты работала здесь. И тогда у тебя будет возможность встречать Кэт.
Урсула моргнула.
— Ты серьезно?
— Почему нет? Я — босс, и главное для дела — это мое вдохновение. А я работаю успешнее, если знаю, что моя дочь не вернется в пустой дом. Подумай об этом, Урсула. Мы уже договорились о большинстве встреч. Остальное можно делать здесь. К тому же речь идет только о времени с трех до шести.
Урсула колебалась.
— Хорошо, если ты устроишь…
— Школьные каникулы, конечно, добавят сложностей, но тогда мы сможем взять всю работу домой. А?
Урсула кивнула.
— Без проблем. Многие берут работу домой на школьные каникулы.
В его глазах явно читался призыв. Почти откровенный призыв, и она подозрительно посмотрела на него: слишком уж быстро он все решил.
— Думаю, ты уже давно размышлял над этой великолепной идеей. Росс?
Призыв сейчас же сменился озабоченностью.
Он нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, думаю, это не прямо сейчас пришло тебе в голову, — настаивала Урсула. — Я вот подумала, что все последнее время ты был очень странный и задавал необычные вопросы.
— Например?
— Ну… — Урсула быстро произнесла, стараясь максимально подражать голосу Росса: — "Урсула, тебе нравится работать в центре Лондона? Урсула, ты не хотела бы поменять работу?" Ты знал, что Джейн собирается бросить тебя?
После недолгого молчания Росс спокойно ответил:
— Нет. Но я ждал, что в любую минуту может что-нибудь произойти.
Урсула в недоумении уставилась на него.
— Если ты догадывался, так почему, не подошел и не спросил у нее прямо?..
В первый раз за все время он ответил ей раздраженно:
— Урсула, пожалуйста, не указывай мне, что я должен был сделать.
— Если ты собираешься оскорблять меня, я уйду.
— Нет, я не отпущу тебя, — быстро сказал Росс. — Просто верь мне, когда я говорю тебе что-то, и не старайся подловить меня. Даже если ты думаешь, что я не прав. — Гримаса боли пробежала по его лицу. — Ты понимаешь меня, Урсула?
Она кивнула.
— В последнее время мы так часто ссорились, что просто уже не могли жить вместе. И если бы я уговаривал Джейн остаться, то попросту потерял бы Кэт. Я думаю, мне не стоило делать это.
Урсула изумленно смотрела на него: только что Росс объявил, что последние годы брака были для него настоящей пыткой.
— Но, Росс, почему ты никогда не говорил мне об этом? Ты даже ни разу не намекнул, что у тебя проблемы. Ты приходил на работу и улыбался. Я и представить не могла, что у тебя что-то не так!
Он грустно улыбнулся.
— А что я мог сказать? Объявить: "Привет, Урсула! Ты знаешь, моя семейная жизнь оказалась ошибкой и я живу, как в аду!"? И если честно, я не хотел, чтобы на работе знали. Я люблю свою работу, а дома я видел Кэт. Потом, каждый день я встречал тебя, такую нежную и готовую прийти на помощь. Каждое утро я просыпался с мыслью, что приду на работу и увижу тебя.
Сердце Урсулы бешено заколотилось, она изо всех сил уговаривала себя не искать скрытый смысл в словах Росса. Просто офис был единственным местом, где он мог чувствовать себя комфортно.
— Но зачем же ты стоял в стороне и позволял Джейн все больше и больше отдаляться?
— По-моему, я уже объяснил тебе…
— Нет! — закричала она в отчаянии. — Почему вы не пытались объясниться, поговорить, ну, сделать что-нибудь… Я не знаю… я никогда не была замужем!
— Мы пытались.
Урсула с надеждой вглядывалась в его лицо и вдруг поняла, что не сможет ни в чем отказать Россу.
— Я помогу тебе с Кэт, — спокойно сказала она. — Я сделаю все, что будет нужно.
Он с такой благодарностью посмотрел на нее, что Урсуле на мгновение показалось, что он сейчас заплачет.
— Но есть одно условие Росс — ты должен обещать мне.
— Что?
— Я не хочу, чтобы моя сестра знала о нашем уговоре.
Росс удивился:
— Я довольно редко встречаюсь с Амбер. У тебя какие-то проблемы?
Урсула почувствовала себя очень неуютно, потому что не могла сказать правду
— Она считает, что я и так много работаю и потом…
— Кажется, я понимаю. Она не хочет, чтобы ты связалась с женатым мужчиной?
— Я всего лишь помогу проследить за его дочерью.
— И ты уверена, что одно не предполагает другого?
Урсула уверенно кивнула, и с горечью отметила, что его глаза смотрят на нее лишь как на Верную и Надежную Урсулу, его друга, его секретаря. Мужчины, подобные Россу Шеридану, никогда не влюблялись в таких женщин, как Урсула, и вряд ли их отношения станут исключением.
Декабрь
Кэт обиженно поджала губы.
— Ну почему Урсула не может праздновать Рождество с нами, папа?
Росс наградил Урсулу красноречивым взглядом, который означал: "Вопрос к тебе, О'Нил!" Потом он посмотрел на Кэт и так же обиженно, как она, сжал губы, явно передразнивая дочь.
— Не знаю, котенок; почему бы тебе самой не спросить ее?
— Почему, Урсула? — послушно повторила Кэт и требовательно посмотрела на девушку.
