— Ты всегда такой настырный?
— Приходится. Ты никогда не рассказывала мне о своем детстве. Что, трудновато приходилось?
— Мать растила нас одна и была вынуждена браться за любую работу, чтобы прокормить меня и Амбер. Каждое пенни было на счету, поэтому ни о каких днях рожденья мы даже не мечтали. Правда, иногда мама пекла для нас торт и украшала его свечками, а потом мы втроем задували их. — Урсула помолчала. — Когда мама в последний раз готовила торт, Амбер было столько же, сколько Кэт.
— А потом?
— Ты хочешь знать, что было дальше? — Поколебавшись, Урсула продолжила: — Потом мама заболела. Она болела очень долго и в прошлом году умерла.
— И все это время ты заботилась о ней?
Урсула изумленно посмотрела на него и кивнула.
— Конечно, каждый день, до самого конца.
— Это многое объясняет.
— Объясняет?
— Да, твою доброту, твою самостоятельность, твою… Впрочем, ты права. У нас не сеанс психотерапии. Пойдем, выпьем чего-нибудь.
— Звучит заманчиво.
Они прошли в гостиную. Комната выглядела очень современно и красиво. На столе в ведерке со льдом уже стояла открытая бутылка шампанского.
— Как насчет бокала шампанского? — спросил Росс.
— С удовольствием.
Росс наполнил два бокала и один протянул Урсуле. Через окно был виден прекрасно ухоженный сад.
— Кто ухаживает за садом? Ты или Джейн?
— О, Джейн ненавидит сады. Ей нравятся срезанные цветы, упакованные в роскошную бумагу и купленные в самых дорогих магазинах.
— А тебе?
— А я, напротив, люблю копаться в земле. Есть что-то очень успокаивающее в уходе за растениями. Сначала ты сажаешь их, потом пропалываешь, поливаешь, и наконец вырастает роскошный цветок, и ты испытываешь гордость за то, что помог ему появиться на свет. Я предпочитаю работать в саду вместе с Кэт.
Росс так близко подошел к Урсуле, что она чувствовала горьковато-лимонный запах его одеколона. Наверное, незадолго до этого он принимал душ, и к запаху одеколона примешивался запах мыла.
Урсула задрожала, хотя в комнате было очень жарко. Она быстро отпила глоток шампанского.
— Кто-нибудь еще придет?
— Ты имеешь в виду детей?
— Я имею в виду взрослых.
— Только Джейн, я надеюсь.
— Ни бабушек, ни дедушек?
— Мои родители умерли, а родители Джейн в разводе. Ее мать живет в Австралии.
Они помолчали.
— Извини, Росс, в любом случае я польщена, что я — единственная из приглашенных взрослых.
— Прости, Урсула, но я немного обманул тебя.
Урсуле опять стало не по себе.
— Каким образом?
— Видишь ли, в последнее время у Джейн много работы, она иногда забывает о времени и…
Урсула внезапно все поняла:
— И тебе была нужна женщина, которая сможет заменить ее на вечеринке для детей?
— Да, кто сможет занять чем-нибудь детей.
— Не думаю, что твой выбор удачен, Росс. Но, — засмеялась Урсула, увидев, как внезапно побледнел Росс, — мы что-нибудь придумаем. Во время еды они с удовольствием посмотрят телевизор, а потом будут счастливы, если мы оставим их одних и не будем им мешать.
— У тебя случайно нет ребенка? Или двух?
— Нет. Просто я приглядывала за сестрой, пока мама была больна. — Сейчас Амбер уже взрослая, и приглядывать за ней нет необходимости.
Тишина. Шепот и затем смех.
— Это, должно быть, Джейн, — быстро сказал Росс как раз в тот момент, когда его жена входила в комнату в сопровождении четырех нарядно одетых мужчин богемного вида.
Музыканты, решила про себя Урсула.
— Привет, дорогой! — засмеялась Джейн и послала мужу воздушный поцелуй. — Кто это? — Она посмотрела в направлении Урсулы. — Ах, это ты, верный секретарь! Привет, Урсула!
— Привет, Джейн! Рада тебя видеть, — ответила Урсула, натянуто улыбаясь.
Джейн принадлежала к типу женщин, про которых другие женщины говорят: "Не понимаю, что они в ней находят?"
Урсула знала точно, что в ней находят. Особенно мужчины.
И не потому, что Джейн была высокая и стройная, а кудрявые волосы в беспорядке рассыпались по плечам. И не потому, что рот у нее был большой, и улыбалась она часто, может быть, даже слишком часто. Просто у Джейн был стиль, который не купишь ни за какие деньги.
Сегодня она была одета в зеленые вельветовые шорты и крошечный топ, который едва прикрывал ей грудь. Живот и плечи, покрытые загаром цвета каппуччино, были абсолютно голыми. "Интересно, — подумала Урсула, — как к этому наряду относится Росс? Его жена разгуливает по городу, вырядившись, как подросток".
Урсула опять взглянула на спутников Джейн, длинные волосы и самоуверенный вид которых выдавали в них рок-звезд. Внезапно у Урсулы перехватило дыхание, потому что в одном из вошедших она узнала Джулиана Стрингера — солиста "Коннэкшн".
Урсула в изумлении смотрела на него. Почувствовав ее взгляд. Стрингер прищурил глаза, и Урсула поняла, почему женщины на его концертах кидают на сцену нижнее белье.
