Он был невысоким и, на первый взгляд, совсем не привлекательным. Щуплые бедра подростка плохо сочетались с широкими плечами, а неаккуратные волосы гривой обрамляли лицо и падали на плечи. В его облике была какая-то дикая красота, а насмешливый и строгий взгляд ярко-зеленых глаз обволакивал и манил. Он писал жестокие любовные песни и исполнял их хрипловато-грубым голосом. Неудивительно, что в него были все влюблены.
Стрингер повернулся к Джейн.
— Хочешь, чтобы мы сыграли что-нибудь для твоей малышки, беби?
Джейн с восторгом взглянула на Росса.
— Как ты думаешь?
Урсула достаточно хорошо знала Росса, чтобы понять, что он недоволен. Сейчас он был просто взбешен.
— Не думаю, что сейчас для этого подходящее время.
— Правда? — Стрингер походил на обиженного ребенка, который не привык получать отказы. — Тогда дай знать, когда будет подходящее время.
— Росс, — произнесла Джейн примирительно, — это большая честь, если Джулиан и его ребята сыграют для нас. Кэт никогда не забудет этого дня рождения!
— Ты-то его уж точно никогда не забудешь, — возразил Росс, но, увидев, что жена открыла рот, быстро произнес: — Хорошо, хорошо, спроси у Кэт.
Кэт и ее друзья даже не пытались скрыть своего восторга при виде Джулиана. Они прыгали и визжали:
— Сыграй "Мое сердце открыто".
Стрингер удовлетворенно кивнул и отхлебнул пива из бутылки, которую держал в руках. Потом ухмыльнулся, и Урсула с ужасом поняла, что, если бы у нее были такие зубы, как у него, она немедленно потратила бы все деньги на поход к стоматологу.
— Все, что хотите, крошки. Пошли, ребята, — кивнул он остальным.
Но остальные музыканты в это время открывали бутылки с шампанским: они устали от путешествий и недосыпа и явно были не в настроении что-либо играть.
— Слушай, Джулиан, а почему бы тебе не спеть одному, под гитару? Мы устали, и сегодня очень жарко, — посоветовал один темноволосый парень с маленьким бриллиантовым кольцом на мизинце.
Стрингер попытался спеть, и Урсула с ужасом поняла, что он пьян.
Девчушки, сидевшие на полу, выглядели смущенно.
— Это совсем не похоже на кассету, — прошептала одна.
— Может быть, позвоним и закажем пиццу? — вмешался Росс.
— Но ведь Джулиан еще не закончил, — напомнила Джейн.
— Голосуем, — скомандовал Росс, не обращая на нее никакого внимания. — Кто за пиццу?
Девчушки посмотрели друг на друга и дружно закричали:
— Пицца!
Джейн наклонилась к Россу и прошипела:
— Ты сволочь, Росс! Я тебе этого никогда не забуду!
Кэт, которая все слышала, смотрела на родителей недоумевающим взглядом. По всему было видно, что она вот-вот расплачется.
— Кэт, почему бы тебе не показать нам остальные подарки? — пришла на помощь девочке Урсула и внезапно поняла, что очень хочет домой.
Только через несколько дней к Урсуле вернулось хорошее настроение. Она все время думала, почему, имея такого отличного мужа и такую великолепную дочь, Джейн ведет себя как избалованный ребенок.
День рождения был окончательно испорчен. Абсолютно не стесняясь детей, Джулиан обвинил Росса в отсутствии вдохновения. После этого в комнате воцарилось напряженное молчание, прерванное гневным выкриком Джейн.
— Это ты виноват, — закричала она. — Ты просто не можешь вынести, если кто-то другой, кроме тебя, находится в центре внимания! Ты просто завидуешь!
— Не забывай, что сегодня день рождения Кэт!
Урсула украдкой взглянула на Росса. Она никогда прежде не видела его таким разъяренным.
Атмосфера в комнате накалялась. Музыканты окончательно позабыли, что сегодняшняя вечеринка — для детей, и, не стесняясь, накачивались спиртным. Теперь они принялись открывать бутылки с красным вином.
За окном раздался шум приближающегося мотоцикла.
— А вот и пицца! — как можно бодрее произнесла Урсула, заметив напряженное лицо Кэт. — Я ужасно проголодалась!
— Угу! — Джейн насмешливо подняла бровь и переглянулась с Джулианом. — С таким аппетитом…
Джулиан хохотнул:
— Верно, надо много бензина, чтобы управлять большим автомобилем? Я прав, беби?
Росс сдвинул брови:
— По-моему, вам было бы лучше…
— Не надо, Росс, — оборвала его Урсула, и все обернулись к ней. — Они могут говорить что угодно. Мне все равно. Правда.
— А мне нет, — покачал головой Росс. — Я не буду стоять, и слушать, как они оскорбляют тебя.
— Но, я уверена, что Джулиан совсем не собирался оскорбить меня. Правда, Джулиан? — Урсула послала рок-звезде абсолютно невинный взгляд.
— Конечно, — промямлил Джулиан, хлопая себя по карманам в поисках сигареты. Наконец он нашел ее и, сунув в уголок рта, повторил: — Конечно.
— Я действительно люблю хорошо поесть. — Урсула крутанулась на месте. — Сами посмотрите.
— Отличный аппетит? — не унималась Джейн. — Я полагаю, что каждые лишние десять процентов жира это уже катастрофа!
— А я полагаю, что это лучше, чем бесконечный черный кофе с сигаретой! — парировал Росс. У Джейн моментально изменилось настроение.
— Но я бросила курить, Росс, — вкрадчиво сказала она. — Ты же знаешь.
— Правда? В таком случае ты будешь, довольна, обнаружив, что я выбросил коробку, которую нашел внизу в комоде.
