Сидел у койки на полу, виновато сгорбившись, — чтобы вскочить при первом же движении Илл'ы да рассыпаться в неловких извинениях.
За себя и свою болезнь.
За Солу, чересчур подозрительную и резкую.
За Таргела, караулившего у ее постели почти сутки — но не дождавшегося, вынужденного уйти…
Илл'а даже растерялась от столь бурного потока извинений. Но чувствовала она себя неплохо: голова не болела, пятна в глазах не мелькали… Видать, не просто так одаренный лорд-дознаватель ей сиделкою был! Даже шишки на затылке не осталось…
— Да не злюсь я ни на кого, угомонись! — чуть раздраженно перебила она рыжего.
— Вот и прекрасно! — мигом расцвел тот. — Купальня? Ужин? Все, что пожелает моя гостья-исцелительница!
И столь заразительной была его улыбчивая радость, что девушка невольно поддалась — забыла и о недавнем своем беспамятстве, и о спутниках, оставивших ее в одиночестве.
До самой ночи развлекал Илл'у хозяин: беседой, трапезой, прогулкой на закате… И лишь когда осталась она в келье одна, разделась, погасила лампу, улеглась в постель да замерла, не в силах побороть бессонницу, таращась по-совиному во тьму пещерных сводов, все вопросы разом всплыли в голове, наполняя сердце тревогой и ужасом.
Где Эдан? Куда ушли они с Солой? Зачем?
Не в силах больше выдержать незнания, она вскочила, быстро облачилась в драный храмовый балахон — и сорвалась на бег, затарабанила в дверь кельи Илана.
— Ну что? — тот выполз заспанный и сердитый. — Полночь скоро, Илл'а! Я понимаю, ты в целебном сне за сутки здорово отдохнула, но я-то нет! Что бы ни стряслось — все завтра!
— Где твой наставник? — мрачно перебила девушка. — Он говорил, куда ушел? Когда вернется?
— Ушел — значит, нужно было! — отрезал юноша. — Я в его дела не лезу, и тебе не советую!
И с этими словами хлопнул дверью у Илл'ы перед самым носом!
Вот паршивец!
Но где-то в этом необъятном доме был еще кое-кто, пригодный для допроса!
Глаза лекарки хищно сузились.
— Рыж, а Рыж? — тихонько позвала она.
Эхо гулко разнесло ее голос по гроту.
Но их гостеприимный хозяин на зов не откликнулся. В кельях было тихо и пусто — Илл'а проверила каждую.
Мужчина отыскался наверху: колдовал над тлеющим очагом, фальшиво насвистывая что-то веселое…
Его жизнерадостность возмутила девушку до глубины души.
— Где твоя супруга, Рыж? — яростно напустилась она. — Ушли они давненько, да еще не оставив ни весточки! Ну ладно, Илан — балбес высокородный… Но ты?.. Тебя это совсем не волнует?..
Но рыжий лишь беспечно отмахнулся.
— Да я привык уже, вот и не дергаюсь напрасно… — он мягко, чуть смущенно улыбнулся. — Так уж заведено у них… И ты привыкнешь…
— У них? — отчего-то зацепилась за эти слова Илл'а.
— Ну да, у темных мастеров, — он лукаво прищурился.
А лекарка застыла, проглотив все возмущенные слова на полувздохе.
— У… кого? — переспросила она тихо.
— Сола — темный мастер. Ты не знала?.. — теперь уж удивился Рыж, так неподдельно, словно ремесло его супруги было самым привычным и почетным делом. — Все на острове знают, вот я и… Извини… Не подумал… Наболтал лишнего… — он сник, чувствуя неловкость под исполненным ужаса Илл'ыным взглядом.
— Говорят, я тоже должен был им стать, когда-то… — добавил неуверенно, явно не зная, чего ждать от перепуганной девицы. — Но из-за болезни…
— Ты не болен, — голос Илл'ы стал чужим и охрипшим. — Тебе память стерли. Всю! До донышка!.. — она поняла, что вот-вот сорвется в истерику.
Многое становилось на места — но (Богини!) теперь казалось еще ужаснее.
Зачем, зачем так искалечили этого мужчину?! И насколько близки дела Таргела к Гильдии?..
— Что ж… Значит, было из-за чего… — философски принял страшное известие рыжий.
— БЫЛО ИЗ-ЗА ЧЕГО? — сорвалась девушка. — Да тебя же все равно, что убили!
— Не меня, Илл'а, — мягко, как ребенку, улыбнулся он. — Я вполне жив. А если и умер кто, то лишь тот рыжий парень из столицы, много лет назад… Я его даже не знал. И тем более не хотел бы знать, почему или зачем с ним такое сотворили…
— Ты не прошел Испытание… — вспомнились ей слова Илана. — Вот причина, что бы это ни значило…
— Я не буду выяснять. И тебе не советую, жрица! — голос рыжего враз сделался сухим и строгим.
А к Илл'е вдруг пришло понимание, что этот мужчина намного старше, чем выглядит.
Вот что сразу показалось ей в нем таким знакомым!
Он ИЗМЕНЕННЫЙ! Тем же ритуалом, что и Эдан!
Но если так…
От новой догадки девушке стало тошно.
— Сколько… тебе лет, Рыж? — спросила она, не на шутку опасаясь ответа.
— Сорок два года. Ну, так мне говорили…
— А… Соле? — губы Илл'ы пересохли, сердце заколотилось, как безумное.
Лицо мужчины расцвело нежной улыбкой.
— Ты не поверишь — больше полусотни!..
— Отчего же не поверю… — Илл'а едва дышала. — Для измененных это обычное дело… Вот хотя бы… на Таргела посмотри…
Улыбка рыжего тут же исчезла.
— Это ты так пытаешься у меня выведать, не брат ли по ремеслу твой лорд моей супруге? — в его лице и в голосе теперь таилось напряжение. — Мне-то откуда знать? Впрочем, я бы не удивился…
Весь мир застыл — и Илл'а застыла, не веря, не веря, не веря… И даже страх ушел, проглоченный, сожранный ошеломляющей пустотой.
