– Краденым я не занимаюсь, – заверил Флаф. – Ладно, присоединяюсь! Эх, надо где-то корни пускать.
– Тогда пропустите наш обоз и поезжайте следом, – распорядился Командор.
– Хорошо.
Флаф обернулся:
– Эй, Аксель, съезжай на обочину!
Вторым возом управлял парень в кожаных штанах и теплой коричневой куртке, отороченной белым мехом. Сразу было трудно определить, из деревенских он, из городских или из кочевников. Он мог принадлежать любому сословию. Парень натянул вожжи, щелкнул кнутом, и лошади потащили воз в сторону от дороги. Но почти сразу колеса телеги увязли в мягкой земле.
Флаф тоже посторонился со своим возом, и обоз Командора стал медленно продвигаться вперед. Когда все телеги проехали, Норман отрядил шестерых мечников помочь торговцу развернуть свои возы. Вскоре эти возы догнали обоз.
– Эй, бойцы, – закричал Флаф, как только скорости телег уравнялись. – Никому не нужен прекрасный кожаный шлем?
– А сколько? – спросил один из мечников.
– Двенадцать золотых.
– Дорого.
– Да дешевле нигде не найдешь. И посмотри, какая вещь! Ни один меч не возьмет! – продолжал убеждать Флаф.
Боец только рукой махнул. Эрланд еще ни разу не выплачивал жалование.
За те несколько дней, что торговец двигался вместе с отрядом, он сумел продать людям Эрланда множество нужных и не очень нужных вещей. Но, поскольку он всегда запрашивал слишком много, то получил среди бойцов стойкое прозвище Скупердяй.
Похоже, он и вправду был немного прижимист.
Басон искоса посмотрел на Эйю. Вот уж повезло с кем в разведку идти…
– Расскажи, как попался в плен.
– Чего там рассказывать…
– Ну а все-таки?
– Говорю же, ничего особенного, – отмахнулся эльф. И добавил: – Сам попадешь, узнаешь.
– Вот я и не хочу попасть. Расскажи.
– Да ну что ты пристал. Лучше смотри вокруг.
– Я и так смотрю. Ничего особенного.
Вокруг раскинулся достаточно бедный лес, армию в таком не спрячешь. Мешало только обилие красок, как, впрочем, и должно быть осенью. Часть листьев пожелтела, часть приобрела красноватый оттенок. Папоротники съежились от утренних заморозков, превратившись из зеленых в бархатисто-коричневые. Выступающие из почвы валуны блестели от влаги.
Эльф хмыкнул. Сердить Басона не стоило, но удержаться он не мог.
– Ничего особенного? – вкрадчиво спросил он. – Оно и видно, что без меня ты бы в плен попал. Прямо здесь.
– Здесь? – Басон огляделся. Даже намека на врагов не было. Едва слышно шелестела листва. – Ты что-то увидел?
– В таких лесах полно ловушек. Не заметишь одну – и ты попался.
– Ты заметил? Где это? Капкан?
– Нет, не капкан. Вот это деревце.
Басон оглядел молодое дерево, которое стояло футах в двадцати. Ничего особенного, ствол толщиной в руку, серая кора, островерхая крона. От других оно отличалось только ярко-желтыми листьями, но ведь на то и осень.
– Ну и что?
– Один из листочков – не настоящий. Это заклинание. Понятно, для чего.
– Откуда ты знаешь?
– Да уж знаю. Ты же спрашивал, как я в плен попал. Теперь смотри.
Эйя подобрал с земли палку и швырнул в дерево. Просвистев, она врезалась в листву и упала на землю. Несколько желтых листочков, кружась, отправились за ней.
– Ну и что? – хмыкнул Басон. Ему на ум пришла пара шуточек, но он колебался между желанием показать остроумие и нежеланием обидеть напарника. Все-таки тому несладко когда-то пришлось.
Эйя на мгновение задумался.
– У тебя есть носовой платок? – спросил он.
– Какой платок?
– Тогда какая-нибудь тряпка.
– Только портянка.
– Давай.
Басон снял сапог и стащил с ноги портянку.
– Подойдет?
– Вполне.
Эйя подобрал другую палку и привязал к ней портянку, стараясь при этом дышать через раз. Затем снова бросил палку в дерево. Вокруг дерева блеснуло, как будто из земли выскочило несколько огненных змей, раздался свист, и в воздухе мелькнула огромная сеть. Через мгновение она съежилась и повисла на ветвях. Палка с привязанной тряпкой оказалась внутри сетчатого мешка.
– Вот так. – Эйя удовлетворенно кивнул. – Это Заклинание Сети. Подошел, и ты уже пленник.
Басон сел на землю и натянул сапог на босую ногу.
– Знаешь, – философски заметил он, – у меня осталась только одна портянка, а деревьев в лесу много.
– Вот поэтому ты и идешь со мной, – ответил эльф. – И не надо умничать. Вставай, идем, нам еще многое надо успеть.
Несколько часов они шли молча. Басон во всем привык быть первым, а здесь как-то не получалось. Он злился на себя и, понимая, насколько это глупо, и от этого злился еще больше. Эйя поминутно оглядывался и, судя по всему, думал о чем-то своем.
Басону очень хотелось проявить себя, например, первым заметить врагов, а уж если дело дойдет до схватки, он себя покажет. Бойцы в городе рассказывали, что иногда в лесной чаще встречались разведчики людей и орков и тогда все решала сила и ловкость. Оружие не имело особенного значения, потому что мечом среди деревьев не помахаешь, а лук еще надо подготовить.
Поэтому он обрадовался, когда смог сказать:
– Эльф, а ты ничего не слышишь?
– Что я должен слышать? – Эйя остановился.
– Шум.
