Почувствовав на себе взгляды, Эрланд сказал:
– Остаемся здесь. Но те, кто ставят в этих лесах ловушки, обязательно узнают о нашем прибытии. Возможно, уже знают. Поэтому первым делом необходимо укрепление, затем все остальное. И поскольку Нокар выказал желание поработать, гномам пора взяться за пилы и топоры. Свалите столько деревьев, сколько сможете. Нам нужна ограда, потом землянки, а потом и дома.
Все молчали.
– Мы обоснуемся здесь надолго, – продолжил Эрланд. – Постоим форт, а там видно будет. Все придется делать самим. Людям-воинам и гномам надо будет стать на время плотниками, каменщиками. Эльфам придется охранять стан и добывать пропитание… Но нас так мало.
«Кое-кого здесь и похоронят», – подумал почти каждый, но вслух не высказался никто.
– Эх, попилим, – крякнул Нокар.
Он откинул полог у ближайшей телеги и достал длинную двуручную пилу. Поднял ее за ручку так, что полотно выгнулось и звонко пропело «бзымм».
А потом Нокар обернулся к другим:
– Ну, братья гномы, за дело, покажем, как надо работать.
Гномы только кивнули. Достали еще несколько пил, разбились на пары, и уже через несколько минут первые стволы с шумом упали на землю.
Для эльфов Норман придумал другое задание. Просить их что-то построить не имело смысла без особой нужды, они не очень хорошо владели этим ремеслом, но зато были прекрасными разведчиками, и Норман назначил их в охранение. Обоз был беззащитен, пока не возведены хотя бы простейшие укрепления. Эльфы приготовили луки и разошлись длинной вереницей, петлей охватившей работающих людей и гномов. Скоро их зеленые одежды пропали на фоне зеленых зарослей.
Людям выпала самая грязная и тяжелая работа – копать землю. Лопат в обозе хватило на всех, даже Командору досталась одна, с клеймом карвильского арсенала. Правда, некоторые сразу собрались копать ров, но Командор остановил их:
– Мы пока не знаем, где будет граница форта, сначала отроем землянки и погреба.
– Тогда хотя бы разметим, где будет главная улица, – предложил Норман.
Улицу обозначили колышками, и по обеим сторонам принялись копать ямы для землянок – самого простого жилья. Потом землянки станут подвалами настоящих домов. Почва была тяжелая, с камнями, но и камни были нужны: их собирали в кучи, чтобы потом сложить фундаменты домов, печи и укрепления.
Темнота вскоре заставила прекратить работу. Ночевать устроились по-походному, как привыкли. Тут многие вспомнили, то ужина сегодня не было – за всеми заботами о нем позабыли. Но затевать что-то серьезное никто не хотел, тем более, что огонь мог привлечь тех, с кем совершенно не хотелось встречаться. Кто-то пожевал вяленого мяса, другие отложили вопрос пропитания до утра.
На следующий день работа продолжилась, но более размеренно и по плану.
Первым делом Нокар отправился к Командору.
– Если вы дадите нам лошадей, то работа пойдет быстрее, – заявил гном.
– Уважаемый Нокар, – сказал Командор, – мы можем дать вам лошадей, но выделить людей, чтобы ими управлять, я не могу.
– Ну и не надо, – обиделся гном. – Сделаем уздечки подлиннее и все.
– Так вам и телеги потребуются? – спросил Норман.
– Телеги не нужны, – ответил гном. – Лошадь будет тащить бревно волоком, так проще. Так что нам потребуются только веревки.
– Хорошо, берите лошадей, – разрешил Командор. – Только не покалечьте.
– Да уж не покалечим, – снова обиделся гном. – А если и покалечим, что тут такого? Есть все равно что-то надо, а другого мяса тут нет.
– Ну, мы еще не в такой ситуации, чтобы есть лошадей, – заметил Командор.
– Ничего, скоро будем в такой ситуации, – буркнул гном и ушел.
Конечно, вскоре выяснилось, что с лошадьми гномам не управиться. Да и возчики не горели желанием отдавать своих питомцев в чужие руки. Командору пришлось отправить их на помощь Нокару.
Гномы первым делом потребовали притащить в центр будущего форта несколько не слишком толстых бревен. Как только накопилось два десятка стволов, гномы, не без помощи ратников Нормана, поставили сторожевую вышку. Она получилась неказистой, но достаточно высокой и хорошо защищенной от стрел. На вышку поднялся Вальдес с магическим хрустальным шаром, чтобы проверить окрестности. С главной своей задачей – заранее обнаружить приближение орков или летающих тварей – он мог справиться и без шара, но с шаром было надежнее.
В полдень из чащи появились эльфы. Они несли на длинном шесте тушу убитого оленя. С нее еще капала кровь.
– Эйя отличился, – сказал командир эльфов. – Он хорошо стреляет, оказывается. Теперь у нас будет свежее мясо.
– Будете разделывать, аккуратно снимите шкуру, – сказал подошедший Нокар. – Мы ее выделаем.
– Отдайте Нокару его шкуру, – засмеялись эльфы.
Запылал костер и все, кроме дозорных, собрались у огня, чтобы поесть свежего жареного мяса.
И вторая ночь мало чем отличалась от обычного привала, потому что землянок на всех не хватило, многие спали у костров или рядом с возами, как привыкли за время похода. К тому же, Норман выделил много бойцов в ночное охранение.
