– Не думаю, что поняли, – возразил Делья. – Они плохо понимают магию, но у них обостренные инстинкты. Что-то их отпугивает, знать бы что. А ты можешь часть людей направить в другое место, для защиты ворот.
– Почему именно ворот?
– Мне не кажется, что у командира этого отряда много мозгов. Вот они и будут атаковать в лоб и почти наверняка попытаются вынести ворота, хотя сломать ограду в другом месте не легче и не труднее.
– А если они попытаются сломать ограду в нескольких местах?
– Держу пари, что до этого они не додумаются. Если бы они были такими умными, то давно захватили бы весь мир. Но что-нибудь одно – или сила, или ум.
– Хорошо бы, – буркнул Командор и тут же вспомнил, как две эскадры артиллерийских галер орков окружили и разнесли в клочья эскадру Алгероса, равную им по силам, и как капитаны оправдывались потом, что оркам всегда присущи хитрость и изобретательность. Впрочем, ничего другого они тогда и не могли сказать. Куда легче признать превосходство противника, чем собственное неумение.
Делья показал рукой вдаль и продолжил:
– Смотри, вот где сейчас действительно опасно.
Командор и сам уже заметил шевеление за деревьями. Фигурки орков подбирались все ближе, а новые выныривали из леса.
Эльф достал стрелу и, положив ее на лук, натянул тетиву. За мгновение до того, как выстрелить, он произнес заклинание «Блуфламм!» и на кончике стрелы вспыхнул яркий голубой огонек. Стрела унеслась в сторону врагов, разбрасывая искры. Эльфы сразу же повернулись в нужную сторону и принялись выпускать стрелы. Фигурки за стеной падали на землю. Движение оставшихся в живых замедлилось. Их добивали воины-арбалетчики, стоящие вдоль стены.
Пространство над фортом ярко осветилось очередным горящим ядром, которое перелетело через стену и рухнуло на дома.
– А вот с катапультой нам не справиться, – заявил Делья. – Это уже ваше дело, люди.
Над крышей показалась голова и плечи Нормана.
– Командор, – прокричал он, – орки сожгут деревню. Надо что-то делать!
– Что именно? – нахмурился Эрланд.
– Надо выйти с отрядом наружу и изрубить эту чертову катапульту!
– Ты же не знаешь, сколько там орков.
– Какая разница, все равно темно!
– Если вас там перебьют, стену будет некому защищать.
– А если мы не разрушим катапульту, всё сожгут!
– Не всё, а только дома! Мы отстроим их заново, а лезть на рожон я не позволю!
– И ты думаешь, мы долго продержимся так?!
В это время на верхней площадке башни, расположенной неподалеку, раздался шум. Командор и Норман одновременно повернули головы. На площадке появился Вальдес. Наконечник его боевого жезла светился голубым светом. Маг поднял жезл и резко взмахнул свободной рукой в направлении толпы орков. Из руки вылетел маленький серый шарик и перелетел через стену. Упав на землю, он вырос в размерах и почти сразу превратился в дымный сгусток огня, который с гулом, рассыпая искры, покатился к лесу. Орки бросились врассыпную. Шар наткнулся на дерево и взорвался с грохотом, который услышали даже те немногие обитатели форта, что попрятались от страха по подвалам. У Скупердяя даже началась лихорадка от этих звуков. Он подумал, что орки повалили стену. Он уже сто раз успел пожалеть, что присоединился к отряду.
Маг еще раз взмахнул рукой, и еще один огненный шар покатился по земле. На этот раз он проник глубоко в лес и осветил чащу красноватым светом.
Третий огненный шар Вальдес направил более точно и накрыл катапульту орков. Вокруг метательного орудия были сложены сосуды с зажигательной жидкостью, и все они тут же взорвались.
Яркое пламя поднялось выше деревьев. В его свете стало отчетливо видно поле боя: множество фигур в темно-зеленой одежде, которые, прикрываясь щитами, двигались по направлению к деревне, лежащие на земле тела, блестящие кольчуги людей, стоящих вдоль стены. Многие орки оборачивались и со злостью смотрели на пламя, пожирающее останки катапульты.
После этого битва стала затухать. Орки больше не стремились добраться до ограды, и через какое-то время их удалось загнать обратно в лес. Защитники форта тоже были рады передышке. На земле остались лежать те, кому не повезло. Люди, эльфы и гномы продежурили всю ночь, но орки больше не появлялись. Посланные наутро в лес эльфы-разведчики сообщили, что врагов поблизости нет.
Утром хоронили погибших. Командор и Норман постояли над свеженасыпанными холмиками. Затем направились туда, где все еще работала похоронная команда – трупы врагов тоже требовалось предать земле. Люди, морщась, обыскивали тела, выворачивали карманы. По давнему обычаю все собранное оружие и найденные ценности следовало передать в арсенал. Судя по всему, эти орки пограбили немало, потому что кроме обычных в таких случаях амулетов и листьев для жевания нашлось много золотых побрякушек.
– Против армии орков нам не выстоять, – задумчиво сказал Командор.
– Это была не армия, а просто бандиты, – возразил Норман.
– Откуда ты знаешь?
– Да уж насмотрелся я на них. Они пойдут дальше, искать кого послабее.
– Так. Эй, ты! – обратился Командор к ближайшему бойцу, – позови Вальдеса.
