Орки же первым делом использовали зажигательные стрелы. Яркие огни взлетали высоко в воздух и, прочертив в небе дугу, падали на деревню. Кое-где даже занялся огонь, но улочки были полны бегущими людьми. Одни сбивали пламя, другие торопились к стенам, на ходу доставая стрелу из колчана или меч из ножен.
Командор почти сразу столкнулся с Вальдесом.
– Ты же говорил, что у нас есть десять дней! – закричал Эрланд, ухватив мага за мантию.
– Я говорил это двенадцать дней назад, – спокойно ответил Вальдес. – Не паникуй, еще ничего страшного не произошло.
И, поправив мантию, волшебник направился к стене.
А Командор был действительно близок к панике. Он никогда не командовал боем на суше, и многое представлялось ему чудовищным. Корабли в море окружает вода, а здесь враги наступали со всех сторон
Орки под прикрытием больших деревянных щитов продвигались к стенам, и по врагам стреляли из всего, что только могло стрелять. Летели камни, дротики, стрелы, арбалетные болты и даже наполненные адским огнем глиняные флаконы. Когда такой сосуд разбивался, из него с шипением выползала горящая жидкость. Она текла на землю, попадала на щиты и доспехи орков. Скоро все пространство между стеной и лесом было усеяно огнями. Ночь стала постепенно превращаться в кроваво-красный день.
В глубине леса раздался резкий хлопок, и в небе над деревней мелькнула тень. На крышу ближайшего к ограде дома обрушилось ядро – полый глиняный шар, наполненный горючей смесью. Жерди не выдержали и с хрустом проломились. Почти сразу внутри дома вспыхнуло яркое пламя. Катапульта орков не была видна, но, похоже, она могла обстреливать весь форт. Осада началась по всем правилам.
Норман руководил боем у стены. Ему приходилось отправлять все больше людей на тушение пожаров. Хотя он не боялся, что орки прямо сейчас преодолеют стену, – как только зеленоватые чудища приближались к стене достаточно близко, их отстреливали – судьба форта внушала ему серьезные опасения.
Норман поймал за руку пробегающего мимо солдата.
– Ты устроил пункт наблюдения для Дельи? – спросил Норман.
– Да, щиты установили, – ответил солдат.
– Командора не видел?
– Видел, он у арсенала.
– Хорошо, иди, скажи Командору, чтобы он шел к Делье. И проводи его.
– Слушаюсь! – солдат ушел.
Арсеналом гордо именовали небольшую постройку, в которую сгрузили все, что привезли на возах из Карвила. Кое-что полезное там, конечно было. Норман подумал, что после боя, если им удастся отстоять форт, запасов в арсенале заметно поубавится.
Командор давно уже поднялся плоскую крышу дома, где стоял Делья. Эльфа прикрывали четыре прямоугольных деревянных щита, которые удерживались в вертикальном положении на распорках. Для прочности щиты были обиты железом – примерно такие же щиты орки использовали, чтобы подобраться к стенам. Между щитами оставалось пространство, и командир эльфов мог наблюдать за противником. Над крышей то и дело проносились стрелы. Сверкнув огоньком привязанной пакли, они улетали в темноту дворов. Несколько стрел уже вонзились в щиты, хотя орки, скорее всего, целились в башни. Командор со злостью смотрел в сторону леса. От Эрланда сейчас ничего не зависело. Деревня – не корабль в море, ее не развернешь и не уведешь из-под обстрела.
– Где твои бойцы? – спросил Командор. – Что-то их не видно.
– О, они повсюду, – возразил Делья.
– Повсюду?
– Да, эльфам все равно, откуда стрелять. Посмотри внимательно на крыши.
Командор пригляделся. И действительно, на большинстве крыш он разглядел едва различимые в темноте фигуры. Темно-зеленые плащи эльфов не выделялись на фоне дерна, которым укрыли крыши, и если бы не вспыхивающие огни боя, эльфов вообще нельзя было бы заметить. С крыш домов эльфы спокойно и точно стреляли по оркам.
Делья счел необходимым дать пояснения:
– Когда началась тревога, мои воины обосновались там, откуда можно видеть врага. Эльфы не сражаются тесными группами. Но мы можем достать стрелами любую сторону форта. А я указываю им, куда враг подошел ближе всего.
– А знаешь, что самое интересное? – продолжил Делья, – орки боятся нашего холма. Посмотри сам.
Командор посмотрел. При строительстве ограды холм попал на внутреннюю территорию форта. На холме даже собирались построить вышку для наблюдения, но руки до нее пока не дошли. Сейчас на холме находилось несколько бойцов, часть их них с луками, но делать им было практически нечего – орки казалось, избегали подходить к ограде с этой стороны.
– Выходит, Нокар был прав? – удивился Командор. Тут есть мана, и они ее чувствуют? Боятся? Они поняли, что это?
