Тот с видимым неудовольствием оторвался от обшаривания очередного трупа и побежал в форт.
Вальдес явился быстро.
– Что-нибудь случилось? – спросил он.
– Надо сообщить в Карвил об орках. Ты сможешь?
– Конечно, – ответил Вальдес.
– Много потребуется магии?
– Чуть-чуть. Только приманить голубя.
Маг поднял руку вверх и сосредоточился.
– Ну вот, – сказал он несколько минут спустя, – один недалеко, уже летит сюда.
– Зачем нам голубь? – удивился Командор.
– Как это зачем? – не понял Вальдес. – Голубиная почта. А у вас, моряков, что, не такая?
– Только сумасшедший доверит секреты птице, – сказал Командор. – Шторм, она погибла, враги выловили. Прощай секрет.
– Вам просто надо брать в команду магов, – усмехнулся Вальдес. – Я напишу послание так, что прочесть его смогут только в столице.
– Ваша братия склонна к морской болезни, – с неудовольствием сказал Командор. – Потому и не берем.
Раздался шелест крыльев и птица села на руку волшебника.
– Ага, – пробормотал Вальдес, – то, что нужно.
Он осторожно взял голубя за бока и перевернул. Птица и не думала сопротивляться.
– Вот видите, – сказал Вальдес, – к лапке уже привязана записка. Добавим еще одну.
– А может, это голубь каких-нибудь купцов, – предположил Командор.
– Нет, это королевская почта, – хмыкнул Вальдес. Все дело в перьях. Птицы такого окраса – видите, коричневые перья, а по краям белое – используются только королевской почтой. У купцов – другие голуби.
– Хорошо, напиши о нападении, постарайся указать направление, в котором ушли орки. Ты можешь определить это лучше других. Вы с Артеусом уже обсуждали это?
– Обсуждали, конечно, – сказал Вальдес. – Какое-то время их можно отслеживать, потом они затеряются в лесах. Мне надо вернуться домой, взять бумагу потоньше.
– Ну, идем, птичка, будем работать! – с этими словами Вальдес направился в форт.
– О шахте еще никто не знает? – спросил Командор.
– Откуда, – Норман хмыкнул. – Когда вы переехали в новый дом, я завалил избушку мешками, вроде бы склад. Никто не разберется. А Эйя с Басоном из тех, кто умеют держать язык за зубами.
– А они случайно не те, кому золотой песок может вскружить голову? – спросил Командор.
– Не знаю, не проверял, – сказал Норман. – Но можно проверить. Привлечем их к добыче золота и посмотрим.
– А если они не справятся?
– Все равно надо кого-то привлекать.
– Можно привлечь гномов. Или ты сомневаешься в их честности?
– Не сомневаюсь, – рассмеялся Норман. – Но если мы их привлечем, то потеряем. Ничем другим они уже заниматься не будут.
– Ты прав. Гномам пока не слова. О, смотри, Делья идет.
Командира эльфов заботили совсем другие проблемы. Он с ходу принялся рассказывать о своих разведчиках, хотя ничего особенного они не обнаружили.
– Я думаю, надо проверить местность самим, – сказал Командор Делье, совершенно не удовлетворенный сообщениями разведчиков. – Когда врага не видишь, это еще хуже.
– Тогда надо идти немедленно, – согласился Делья. – Орки могут отойти далеко. Но идти надо вчетвером или впятером.
С собой взяли Эйю и Нормана, который не забыл захватить заплечный мешок с провизией.
Небольшая группа покинула форт и углубилась в лес. Через пару часов бойцы вышли на высокую гряду, где сквозь редкий лес открывался вид на лежащую внизу лощину. Но орков не было и тут. Даже следов не было.
– Будем обходить местность, – решил Командор.
Маршрут в лесу редко пролегает по прямой. Бойцы двигались по широкой дуге, охватывающей форт. Если орки оставались где-нибудь поблизости, еще оставался шанс найти их.
Бойцы пробирались сквозь сосновый лес и густой кустарник, когда заметили маленького оборванного и невероятно грязного мальчишку. Он сидел на траве у дерева и с опаской глядел на воинов. Весь его вид говорил о невероятном испуге, но глаза были хитрые, как у лисенка. Похоже, он очень боялся людей, но убегать пока не спешил. Где-нибудь это, возможно, и показалось бы удивительным, но здесь удивляться было некому.
Бойцы осторожно приблизились, Норман вышел вперед. Мальчишка остался на месте. Возможно, тут сыграла роль располагающая внешность Нормана – невысокий рост, пышные усы соломенного цвета и, главное, чистый открытый взгляд, не замутненный туманом войны. Детвора в Карвиле всегда липла к нему.
– Как тебя зовут? – спросил Норман, когда мальчик остановился перед ним.
– Мейка.
– Ты откуда?
Мальчик ничего не ответил и, отойдя к дереву, снова уселся на землю.
– Остановимся здесь, – распорядился Командор. – Эйя, ты у нас главный следопыт.
Эйя быстро разложил костер. Норман достал из мешка маленький походный котелок и сходил за водой. Вскоре в котелке начала побулькивать каша с кусочками мяса. Сушеное мясо быстро разварилось и начало источать аппетитный аромат, так напоминающий о доме.
Норману не составило особого труда отвести Мейку к костру и вручить ему миску с горячей кашей. Мальчик принялся есть. Взрослые достали ложки и принялись черпать кашу прямо из котелка.
– Так ты откуда? – повторил свой вопрос Норман.
– Из деревни, – ответил Мейка, выскребая остатки каши со дна миски. Он съел уже все.
– А где она? – спросил Командор.
– Не знаю.
