– Никто там не живет, – Радха нахмурилась. – Не живет, но и войти туда не просто. Нужны такие сильные парни как вы. В общем, принимайтесь за дело. Закончите, пойдете вон туда, к вашему форту. – Она показала направление. – А я вас на обратном пути найду.
– А ты нас здесь не подождешь? – поинтересовался Мухобой.
– Я не знаю, сколько вы там провозитесь, – объяснила девушка. – А оставаться здесь на открытом месте я не хочу.
– Понятно, – сказал Басон. – Ладно, займемся делом.
Когда орел с Радхой скрылся из виду, Мухобой и Басон осторожно подошли к двери.
Дверь была простая и изысканная одновременно. Изысканная – потому что островерхая, сработанная из плотного темного дерева, на котором не было заметно ни пятнышка плесени. Полосы с прорезным витым орнаментом, откованные из вороненого металла, служили усилением и украшением. А простая – потому что тот, кто смог врезать эту дверь в скалу, мог бы придумать что-нибудь побогаче. Кто здесь мог жить, было неясно. Например, местный волшебник, и тогда соваться внутрь был крайне опасно. Но это мог быть и склад гномов, но тогда он явно заброшен, и непонятно, когда и почему.
– Что скажешь? – негромко спросил Басон.
– Спорю на коровью лепешку, – там живет какая-нибудь нежить.
– Нежить и живет?
– Обитает.
– Хочешь сказать, что нас сразу съедят, как только мы войдем?
– Наверное, давно уже сюда не приходил такой вкусный обед.
– Так что, так и будем здесь стоять? – рассердился Басон.
– А ты попробуй ее взломать, – хмыкнул Мухобой.
– Такую не взломать, – сказал Басон. – У меня с собой только нож.
– О, кстати, – обрадовался Мухобой и достал свой нож, подарок Радхи. – Будем готовы ко всему.
– Эй, хозяева! – заорал Басон, и принялся стучать по двери. – Открывайте!!!
– То есть, там никого нет, – подытожил Мухобой.
– Почему это? – удивился Басон.
– А с чего ты стал бы так грубо ломиться в незнакомый дом?
– Ну, я не знаю, – проворчал Басон. – Дверь такая толстая, нас бы не услышали.
– Сейчас услышат.
Мухобой принялся колотить в дверь ногой.
– Не слышат, – сказал он, запыхавшись. – Нет там никого.
– А ведь и замочной скважины тоже нет, – сказал Басон. – Значит…
– Значит, или открывается заклинанием, или с той стороны засов и охрана, – закончил Мухобой. – А значит, мы в пролете.
В этот момент дверь открылась. На пороге стоял карлик.
– Вы ко мне? – высоким скрипучим голосом спросил он.
– Мы к кому? – Басон с растерянным видом повернулся к Мухобою.
– Мы по поручению одной девушки, – не растерялся Мухобой.
– Тогда входите, – кивнул карлик и отступил вглубь.
Холл, как и следовало ожидать, был каменный, но его украшали пять богато отделанных дверей из темного дерева. Пространство освещали желтые свечи, закрепленные на стенах невысоко, с учетом роста хозяина.
– Я полагаю, путников надо покормить с дороги, – церемонно поклонился карлик.
И, не дожидаясь ответа промолвил:
– Прошу ко мне на кухню.
За одной из дверей и впрямь скрывалась очень уютная кухня. Все в ней было как надо, хотя с первого взгляда трудно было решить, должна ли здесь работать прислуга или же хозяева сами готовили еду.
Острый глаз Мухобоя отметил две скамеечки и невысокую деревянную лесенку – они явно не предназначались для кухни.
– Я помогу, – сказал Мухобой.
Карлик кивнул.
– Меня зовут Теом, к вашим услугам, – отозвался он.
– А я Басон, – хохотнул Басон, потому что на самом деле ощущал какое-то неудобство. Подвох какой-то, наверное.
Мухобой тоже назвал свое настоящее имя.
Вскоре выяснилось, что запасы у Теома были достаточно скромные. Точнее, все они были, как бы это сказать, длительного хранения. Солонина, вяленая рыба, сухофрукты, мед и тому подобное. Но хорошо, что пиво нашлось. Достаточно крепкое, чтобы простоять в кувшине несколько месяцев и не испортиться. Под стать другой еде.
Но гости не возражали. Теом встал на скамеечку у рабочего стола и принялся нарезать мясо ломтиками. Басон и Мухобой перенесли все необходимое на обеденный стол: кружки, тарелки и даже корзиночку с черствым хлебом.
У стола приютился высокий стул, который с очевидностью предназначался для хозяина. Басон и Мухобой уселись на лавку.
Когда прозвучал тост за хозяина (Басон проявил инициативу), были выпиты первые глотки пива, беседа наладилась сама собой, но протекала она как-то медленно.
– Ты живешь здесь один? – спросил Басон?
– Да, – вздохнул карлик.
– Это очень пустынное место, – добавил Мухобой. – Как ты сюда попал?
– Можно сказать, скитался, – ответил Теом.
Лицо его потемнело. Он помолчал, а потом принялся рассказывать, с паузами и растягивая слова:
– Я много скитался. Прятался от орков, ночевал где попало – в каких-то кучах из листьев, как еж. Потом началась зима, я думал, что скоро мне конец, но тут наткнулся на дверь в скале. Она оказалась не запертой, но мне было все равно где умирать, снаружи или внутри. Внутри теплее. В общем, я не ожидал ничего хорошего, и так оно оказалось. Но я смог приспособиться, выжить, и теперь я здесь. А куда деваться, я не знаю.
– А как же еда? – спросил Мухобой.
