– Еду мне начала доставлять девушка на орле. Да нет, я не сумасшедший, – повысил голос карлик, заметив движение Басона. – Какие-то высшие силы надо мной смилостивились. Иногда я делаю вылазки на дорогу, это почти полдня пути туда и столько же обратно.
– А тут что, опасно? – спросил Басон.
– Тут не опасно, тут очень опасно, – снова вздохнул карлик. – Уж не знаю, кто все это придумал. Поэтому я ничем помочь вам не могу.
– Да мы не какие-нибудь грабители, нам просто одну вещь надо найти, – сказал Мухобой.
– Я так и подумал.
– Так она тебя тоже просила? – спросил Басон.
– Она и сейчас напоминает.
Теом сделал неопределенное движение рукой, которое можно было истолковать «витает где-то там над нами».
– А почему ты не достал то, о чем она просила? – поинтересовался Мухобой. В этот момент он понял, что до форта они с Басоном доберутся не скоро.
– Это слишком страшно… – Теом закрыл лицо руками, но сквозь пальцы было видно, что оно сморщилось как печеное яблоко.
– Расскажи, – попросил Басон.
– Нет, нет, – карлик помотал головой. – Да вы все равно не поверите.
– Но что с нами будет? – не унимался Басон.
– Вы перестанете существовать, – ответил Теом.
– Погибнем? Но ты же не погиб?
– Это все не так просто. Да я и не уверен…
– Ну дела, – отозвался Мухобой. – Вляпались мы в историю. Может, свалим, пока не поздно?
– Она спасла нам жизнь, не забывай, – глухим голосом ответил Басон. – И еще неизвестно, как оно дальше будет.
Мухобой повернулся к Теому.
– Так что ты посоветуешь?
– Будьте осторожны, если пойдете по комнатам, – пожал плечами Теом. – А я так считаю, что только на этой кухне и безопасно…
Немного погодя, Басон с Мухобоем все же решились на вылазку, хотя на душе и у того, у другого было мерзко.
За первой дверью оказалась большая комната, темная, поэтому пришлось возвращаться на кухню за свечами.
В слабом огоньке свечи потолок был почти не виден, строители постарались, и это наводило на мысль, что строили гномы. Но мебель оказалась вполне человеческой: резная белая с позолотой. Стены украшали бронзовые канделябры, в которые можно было воткнуть пару-тройку десятков свечей. Высокие шкафы, обеденный стол, трюмо с зеркалом. И это наводило на мысль, что жили здесь купцы или хотя бы волшебница, питавшая слабость к купеческой роскоши.
Осмотрев шкафы, Басон с Мухобоем ничего не нашли, кроме обрывков каких-то тряпок. Вещи давно уже кто-то вынес, а пыль осталась. Может быть, Теом обменивал вещи на еду, но спрашивать его было неудобно.
За другой дверью скрывался длинный коридор.
– Берем по три свечки, – решил Басон.
Уже в начале пути Басон и Мухобой поняли, что пол идет под уклон. Коридор оказался на удивление длинным – у тех, кто пробивал его в скале, было или много сил, или много времени.
– Как-то странно потеплело, – пробормотал в полумраке Мухобой, – ты не чувствуешь?
– А что тут странного? – отозвался Басон.
– Зима все-таки. Тут совсем дубак должен быть.
– Может, там внизу адское пекло! – хохотнул Басон.
– Насчет пекла не знаю, – сказал Мухобой, – а глаза в стене – как-то ненормально.
– Какие еще глаза?
– Да вон впереди.
Басон поднял свечу повыше. Маленькие светящиеся зеленые пятнышки в стене. И смотрят так внимательно. Басон тряхнул головой и подошел поближе. Поднес свечу.
– Это просто блестки в камне, – сказал он. И, посмотрев вокруг, добавил: – Меня больше интересует, что там за поворотом.
– А меня больше интересует, что это за руна на стене, – отозвался Мухобой. – Или тоже скажешь «блестки»?
– Какая еще руна?
– Желтая такая, вон там сзади.
Басон сделал несколько шагов назад, отодвинув Мухобоя к стене.
И вправду, в том месте, где они только что прошли, на стене виднелась бледно-желтая руна. Чтобы ее разглядеть, свеча была не нужна.
– Что она означает? – спросил Мухобой.
– Я в рунах не силен, – ответил Басон. – Она уже была, когда мы тут прошли?
– Не знаю.
Мухобой поднял свою свечу повыше, словно стараясь найти еще какие-нибудь знаки, но ничего не увидел, кроме заметавшихся по стенам теней.
– Ловушка? – облизнув губы, спросил он.
– Очень может быть, – проворчал Басон. – Если так, то мы не выберемся отсюда.
– И что же теперь делать?
– Идти дальше. Потом что-нибудь придумаем.
Но Басон не сдвинулся с места.
– Она сказала, что здесь, никто не живет, – пробормотал он, – а здесь живет карлик.
– Она сказала прийти и взять одну вещь, – поддакнул Мухобой, – а тут такая фигня.
– Короче, мы попали.
– Не пора двигать назад?
– Ничего не знаю, – фыркнул Басон. – Пришли, так надо закончить дело.
– А как же ловушка?
– На обратном пути разберемся.
Басон подошел к тому месту, где коридор делал резкий поворот, и его продолжение терялось во мраке.
– Я способен на многое, – пробормотал он.
– Вот-вот, покажи, на что ты способен, – раздался сзади голос Мухобоя.
Вместо ответа Басон посветил свечой у пола, но слабый огонек высветил лишь неровно обработанный серый камень.
Тогда Басон медленно поднял свечу повыше и осторожно заглянул на угол.
– Темно там, – вздохнул он. – Как же не хочется туда лезть…
– Может и не полезем? – спросил Мухобой.
– Ну мы же взяли на себя обязательства, – ответил Басон.
