13 июня 2000 года Гусинский был арестован, ему предъявили обвинение в мошенничестве. Арест произвел на всесильного олигарха ошеломляющее впечатление: «Я смотрел в потолок и все еще не мог поверить, что такое возможно. Ко мне еще не пустили адвоката, я был полностью изолирован и не мог даже предполагать, что там происходит, за стеной. К утру я понял, что это очень даже возможно — вот так просто могут вызвать в прокуратуру и сказать: “Вы арестованы”».[206] Уже 16 июня Гусинского освободили под подписку о невыезде. Проведя три дня в Бутырке, Гусинский заявил, что поражен условиями содержания подследственных и пообещал подарить пенитенциарной системе России сто телевизоров и холодильников. Правда, слова своего не сдержал.
Стало понятно, что карьера «российского Берлускони» терпит крах, а его медиаимперия с пробоиной в борту идет ко дну. Флаг, правда, не был спущен… Лидер партии «Яблоко» Григорий Явлинский заявил, что наезд на Владимира Гусинского является «акцией устрашения общества и СМИ». «Никто из инвесторов не может чувствовать себя спокойно, когда независимые СМИ подвергаются подобным действиям. После ареста Гусинского, а также после того, как подвергаются политическим преследованиям независимые СМИ, такая страна не является партнером ни в бизнесе, ни в военной сфере», — сказал Явлинский. Не удивительно, что Явлинский так выгораживал Гусинского. Ведь Владимир Александрович видел в Явлинском одного из самых ярких российских политиков. Гусинский верил в него вплоть до прихода к власти Путина. После выборов 2000 года олигарх с горечью сказал: «Сколько денег в Гришу вложено — и все зря!»[207]
Тем временем, улетев в Испанию, Владимир Гусинский выразил готовность продать свой бизнес в России, но заломил за него астрономическую сумму — триста пятьдесят миллионов долларов. 13 декабря 2000 года по запросу Генеральной прокуратуры России Владимир Гусинский был арестован в Испании, однако мадридский суд отказал России в выдаче беглого медиамагната. Когда Гусинский оказался под домашним арестом на собственной вилле, с просьбой защитить «политического эмигранта» к королю Испании Хуану Карлосу обратились уходящий с поста президента США Билл Клинтон и Всемирный еврейский конгресс. Домашний арест Гусинского продлился больше года, но испанские власти так и не нашли веских оснований для его экстрадиции.
В январе 2001 года был арестован руководитель финансового управления «Медиа-Моста» Антон Титов. Ему вменили сговор с Гусинским по факту хищению путем мошенничества более пяти миллиардов рублей займа, взятого «Медиа-Мостом» у «Газпрома». По утверждению следствия, часть полученных по кредиту средств была переведена на личные счета Владимира Гусинского. Черемушкинский суд Москвы признал Титова виновным в мошенничестве и приговорил его к трем годам лишения свободы. Правда, бывший руководитель финансового управления был освобожден от отбывания наказания по амнистии.
