Росла девочка быстро, весёлая, шустрая, в руках у неё всё спорилось. А вот воду она не любила, от озера и речки держалась подальше. На бережке в моменты отдыха не загорала, в баню только силой или через ссору заставить сходить можно было. Отстали от неё, у всех свои странности. Принесут ей родные воду, девчонка дома поплещется, помоется в большой бадье и чистенькая. А красавица пуще матери к шестнадцати годам стала. Всё с ней в порядке было, кроме боязни озера Бездонного, да и любой большой воды. Так бы она и дальше туда не ступала, но случай распорядился иначе.
Отправила её занемогшая бабушка полную корзину белья пополоскать в озере. Та крайне нехотя согласилась и понуро поплелась выполнять указание.
Был праздничный выходной день, к мужикам двое парней-трактористов из района приехали. Ну и выпили они возле баньки, с местными. Те-то знающие, а приезжие сгоряча, сдуру полезли в ледяную воду, да к центру озерца поплыли. Там их обоих судорога и прихватила, конечности свело так, что секунды у них оставались. Пьяные и перепуганные собутыльники метались по берегу и звали на помощь, сами не решаясь броситься в воду. Знали местные, как Бездонное себя ведёт.
Катерина же вмиг бросила корзину и разбежавшись с мостика нырнула, к утопающим. Как говорят видевшие её в это момент, её ноги при прыжке в воду слились в блеснувший на солнце огромный рыбий хвост. Невероятно быстро она подплыла к погибающим парням и, сцапав обоих, вскоре вытащила их на берег. Когда выходила из воды — ноги у неё снова нормальными были. Парни воды успели нахлебаться, еле откачали их. Но, к счастью, живы остались. А Катерина, выполнив свою спасательную миссию, домой сразу убежала, даже корзину не подобрав.
Долго ещё в Загульном удивлялись тому, как девушка двух рослых и тяжёлых парней из воды вытащила. В рассказанную выпившими мужиками байку, что она русалкой в тот момент стала, никто не поверил, несмотря на суеверность. Списали на состояние аффекта у Катерины, и что, вероятно, один из утопающих, ненадолго в себя пришёл и ей помогал. А потом у самого берега сознание потерял.
От самой Катерины по поводу случившегося и вовсе ничего добиться было нельзя. Через месяц она уехала учиться в город, в техникум, и там её разыскал один из спасённых. Ухаживал за ней до самого совершеннолетия. Тогда они сразу и поженились. В село Загульное Катерина больше никогда не возвращалась, родственники оттуда к ней сами в город ездили.
Постепенно забылась русалочья история и осталась в памяти только у моей бабушки. Ну теперь и у вас…
В небольшом селе жил-был мужик по имени Василий. Он был простым, трудолюбивым человеком, который работал в колхозе, заботился о своей семье, уважал своих односельчан и вообще слыл крайне позитивным и добродушным. Семья у него была, четверо детей. Не сказать, чтобы особый достаток у них был, но и не бедствовали. Правда, трудиться Василию приходилось не покладая рук. Работал мужик как ломовая лошадь. Не знал он, сколько выдержит так, одна надежда была, что дети подрастут, и помощи по хозяйству и в прочих делах прибавится. С одним человеком только Василий ругался — со своим соседом, владельцем яблоневого сада, за которым тот ухаживал с особенной любовью, а затем продавал вкусные, крупные плоды на базаре. Со всеми дружил, но сосед был сварлив и несносен, часто задирал Василия, критикуя того за то, что тот ни с фермы ничего домой не утащит, ни с тока мешка зерна тихой ночью не принесёт, отдав бутылку сторожу. В общем, за излишнюю честность.
Однажды Василий возвращался домой на велосипеде с рюкзачком за спиной, оставив технику ночевать на краю поля, чтобы завтра продолжить работу. Солнце уже почти спряталось, и сумерки охватили окрестности. А путь домой у мужика лежал через небольшой прилесок, по-другому было никак не пройти, справа овраги, слева болото. Вот и была одна-единственная тропинка через лес, хотя была и нормальная грунтовка, по которой, впрочем, ехать было на полчаса дольше.
Катил Василий, насвистывая развесёлую песенку, разгоняя подступающую темноту велосипедной фарой, и вдруг заметил странный желтоватый свет, пробивавшийся сквозь деревья.
— Любопытно, — подумал он. — Как будто кто фонарь забыл в лесу или костёр жжёт, машина туда никакая не заедет.
Даже не раздумывая о какой-либо опасности, заинтригованный Василий оставил велосипед у тропинки и пошёл в направлении источника таинственного света. Вскоре он оказался у огромного дуба, царственно возвышавшегося над остальными деревьями. Вокруг могучего, в три обхвата, ствола, плясали жёлтые огоньки-шарики. От них-то и исходило свечение.
— Это чего ещё такое, да и дерева этого тут отродясь не бывало, — вслух подивился мужик, осторожно положив рюкзак на траву и пристально разглядывая необычное явление. Огоньки при его появлении заметались и ещё быстрее закружились вокруг дуба.
