— Нет! — в ужасе вскрикивает Хулудец, увидев бабку Сафту. — Она уже три раза мне отказывала! Так я и не женился из-за нее. А сама, между прочим, до сих пор в девках сидит.
— Уймись, — шепчет ему Кирикэ, — Каталина с ней обо всем договорилась.
— Ты уверен?
— Как в самом себе.
— Ну, тогда…
— Вот жених! — Кирикэ подталкивает Хулудца к Сафте, рассчитывая быстро покончить с делом.
— Ах! — старуха всплеснула руками. — А я и приготовиться толком не успела!
Она устремляется в дом. Каталина, подхватив платье, поспешает за ней.
С улицы во двор заглядывает милиционер.
— Вы что тут затеяли? — подозрительно спрашивает он.
— Мы, Филя, это самое… — Кирикэ пытается что-то придумать. — Старушке помогаем: дрова пилим, воду носим. Мы… эти, как их… тимуровцы!
И для убедительности он тут же начинает колоть дрова. Илие хватает метелку и шурует ею по двору. Работа закипает не на шутку.
— Что ж, молодцы, — одобряет милиционер.
— А вот и я! — на пороге появляется разряженная невеста. — Так который из вас жених?.. Я забыла…
— Чего это она опять придумала? — глуховатый старик подносит руку к уху.
— А расскажи, ясный сокол, как ты мой дом нашел? — торжественно спрашивает бабка.
— Чего? — не понимает старик.
Каталина вспыхивает.
— Я же предупреждала: надо подготовить его к обряду. Невеста хочет, чтобы все было по обычаю…
Каталина помогла бы сгладить назревающий конфликт, но тут как раз появляется в воротах ее муж с ребенком на руках, и Каталину как ветром сдувает.
— Я же тебя учил, — увещевает старика Кирикэ, — скажи, что долго ее искал… много дней и ночей… всю жизнь…
— А-а… — припоминает дед. — Искал я тебя, красна девица, на луне, среди звезд…
— И лишь я одна тебе по сердцу? — полуспрашивает-полуподсказывает бабка.
— Чего?
— Скажи, что много ты видал девушек, но такой — не видывал! — шепчет Кирикэ.
— Много их было, — бормочет дед и вдруг выпаливает: — Но такой змеи подколодной и на луне не найдете!
— Ты что, раздумал жениться? — пугается Илие.
— Я-то не против, но вы увидите, что она опять мне откажет!
Бабка довольно хихикает и продолжает донимать деда:
— А отслужил ли ты, молодец, службу государеву?
Тут с Хулудцом происходит неожиданная метаморфоза: он распрямляется, выкатывает грудь колесом, пытается щелкнуть каблуками и петушиным голосом выкрикивает:
— Третий лейб-гвардейский его императорского высочества великого князя Михаила полк!
— Орел! — наседает на Сафту Кирикэ. — Золотой мужик, я же тебе говорил, бабушка!
— Ты меня не торопи, а то ведь я и другого выбрать могу. Я еще… ух какая! Тебя вот, к примеру, как зовут, внучек?
— Что ты, бабушка! — поспешно ретируется Кирикэ. — Мы тебя не торопим ничуточки! Все будет по обычаю, как договорились.
— То-то, — удовлетворенно замечает старуха и поудобнее усаживается на крыльце. — Сейчас… загадки загадывать буду! Три! — она поднимает три пальца. — Отгадает — пойду за него на веки вечные.
Дед тихонько похрапывает.
— Тьфу! — недоволен Илие. — Сказок начиталась бабка от нечего делать, а ты тут волнуйся.
— Первая загадка! Из двух одинаковых красавиц которую выберешь, молодец?
— Отвечай, дедушка! — умоляет Кирикэ. — Отвечай, не спи! Которую выберешь из двух красавиц?
— Ну? — ждет ответа Сафта.
— Не знаю… — капризничает старик и вдруг бухает: — Обеих!
— Кобель ты, а не орел! — разочарованно говорит старуха. — Ну, давай вторую отгадывай. Сумеешь принести мне воды из колодца, только не в ведре, не в горсти, не во рту…
— Ну! — подталкивает старика Кирикэ.
— Н-не знаю, — колеблется дед. — Вы лучше ее спросите: сама-то она знает?
— А, бабка?
— Понятия не имею, — режет старуха, — но мне и не обязательно знать. Ведь не я на нем женюсь, а он на мне.
— Ладно, загадывай третью.
— Отвечай, молодец Хулудец, пойду я за тебя или нет?
— Пропади ты пропадом со своими загадками! — старик хватает шарик и семенит прочь. — Так в девках и помрешь!
— Видно, так и помру, — качает головой бабка. — Вот такие вы все, мужики! Трусы отчаянные… А ведь мог бы угадать…
— Постой, дед! — Кирикэ бросается вслед за Хулудцом.
— Постой! — за ним бежит Илие.
Они бы, конечно, догнали старика, но тут…
Один, второй, третий… девятый… четырнадцать мотоциклистов проносятся мимо. Но теперь они выглядят по-другому — все в черных жениховских костюмах, с белыми цветами в петлицах. И девушки у них за спиной — в свадебных платьях, красавицы писаные!
А вот и пятнадцатый… знакомый нам мотороллер. Только за рулем теперь сидит Маргиола, а сзади к ней накрепко привязан веревкой Филимон. Тем не менее и они в свадебных нарядах, и у них лица счастливые!.. Жених и невеста!
— Вот оно, наше счастье привалило! — Кирикэ швыряет шляпу оземь. Не удовлетворясь этим, он бросает на землю и шляпу Илие. — Ты понял, браток?!
— Нет, — ошарашенно смотрит на него Илие. — А что случилось?
— Ну как же! Четырнадцать свадеб! Не может быть, чтобы ни на одну нас не пригласили! Пришло и на нашу улицу счастье!
Радуется все село. Люди у ворот и заборов обмениваются мнениями.
— Вот молодцы! — говорит сосед соседу.
