– Сам говорил, что до утра нас никто не услышит, – возразила Куки, – и Зефирка много о себе возомнила! Схватила меня грязными когтями.
Тео сложил свои крылья на спине.
– До домов крик Куки не долетит. Но в лесу живут ночные бабочки-ябедницы, они могут к Роджеру помчаться и накляузничать, что в чаще появились жители Прекрасной Долины. Правда, в этой части бора ябедниц нет, они устроились на другом краю, Северном, им жара не нравится. Но вдруг какая-то сейчас тут? Нас поймают, меня опять в пустыне кинут, вас в соляные копи. Прости, Куки, тебе нельзя командовать отрядом.
Куки вмиг подняла шерсть дыбом.
– Почему?
– Командир – это не тот, кто отдает приказы, – вздохнул Тео, – он членам отряда и мама, и папа, и бабушка, и брат, и сестра. У него за каждого участника похода душа болит, он думает: как всех накормить, напоить, спать уложить, составляет план действий. А ты суетишься, кричишь, требуешь, чтобы тебя слушались. Но это не командование. Вон Мафи до сих пор трясется. Ты придумала, как ее согреть?
– Зачем? – фыркнула Куки. – Пробежится, и ей тепло станет.
– Жози хромает, – не утихал Теодор. – Ты спросила, что у нее с лапкой?
– Хромает? – заморгала Куки. – Не заметила!
– Ерунда, – затараторила Жозефина, – это совсем не мешает мне ходить.
– Мне на бегу жарко станет, – кивнула Мафи, – Жози потерпит боль в лапе, а вот то, что у нас нет плана действий, очень плохо.
Большие выпуклые глаза Куки превратились в щелочки.
– У вас нет плана? А у меня он есть! Идем искать Марсию.
– Как? – спросила Зефирка. – Будем бегать от дерева к дереву?
Куки растерялась, а Жози повернулась к Теодору:
– Кто, кроме бабочек-ябедниц, живет в лесу?
Теодор сел.
– Всех я не знаю. Но из тех, с кем можно посоветоваться, филин Франк. Его отец, дедушка и вообще все мужчины семьи служили всегда у главного дракона советниками. Но когда к власти пришел Роджер, он отказался от услуг Франка. Теперешний властелин очень вспыльчивый, часто гневается. Филин с ним стал спорить, и его изгнали в лес, запретили подлетать к деревне ближе, чем на километр. Птица сильно обижена на Роджера и, возможно, подскажет, куда занесло Марсию.
– Отличная идея, зови ее, – распорядилась Куки.
Мафи чихнула.
– И как Теодору это сделать?
Куки сложила лапки на груди.
– Сами думайте как! Я командир. Отдаю приказы. Ваше дело их исполнять.
Все молча переглянулись.
– Где здесь туалет? – продолжала Куки.
– Думаю, унитаз в лесу отсутствует, – вздохнула Мафи.
– Намекаешь на мою глупость? – взвилась мопсишка. – Я имела в виду деревянную будочку!
– Дорогая, любое дерево к твоим услугам, – спокойно сказала Зефирка, – но не в виде постройки, а в своем естественном состоянии. Только далеко от нас не отходи.
Куки наклонила голову.
– Хочешь занять мое командирское место?
– Я? – изумилась Зефирка. – Руководить отрядом? Да никогда в жизни. Мне такая ответственность не по плечу, я не справлюсь.
– Почему тогда изображаешь из себя Черчиля? – не утихала Куки. – Хочешь им стать?
Зефирка попятилась.
– Кукасечка, я никоим образом не могу превратиться в самого умного мопса. Начнем с того, что он мужчина, а я девочка. У меня нет и одной тысячной разума Черчиля, его образования, умения объяснять непонятное. Я не обладаю терпением и спокойствием. И никогда не испытывала желания возглавлять Совет Старейшин. Все правители нервничают, у них от этого пропадает аппетит. А я не хочу лишиться удовольствия от поедания сладкого. Меня вполне устраивает роль лучшей портнихи Прекрасной Долины. Каждый хорош на своем месте. Я царица ниток и пуговиц, мне в моем королевстве очень уютно.
– Тогда почему ты обратилась ко мне со словом «дорогая», – прошипела Куки, – так только Черчиль говорит.
Зефирка разинула пасть, да так и осталась. Куки нырнула в кусты.
– Зефирка, закрой рот, – попросила Жози, – муха залетит.
– Они сейчас спят, – пробормотала Мафи, – хотя лично я бы и от мухи не отказалась, очень есть хочется. Прямо ухи чешутся!
– У тебя аллергия, – поставила диагноз Жози, – слова «ухи» нет.
– Не-а, – возразила Мафиня, – просто от голода все на голове зудит… А как правильно говорить, если не «ухи»?
– Уши, – подсказал Теодор.
– Вон там на дереве висит апельсин! – подпрыгнула Жози. – Его можно слопать.
– Нет! – испугался Тео. – Ни в коем случае. Если очистишь этот плод, прилетят лесные жуки. Они больно кусаются. Ничего в чаще трогать нельзя. Здесь полно опасностей! Очень вас прошу не есть, не пить в лесу.
– Вы слышали? – воскликнула Зефирка, которая только сейчас обрела возможность шевелить языком. – Что с Куки? Слово «дорогая» принадлежит всем. Оно не собственность Черчиля.
– Куканя заболела, – предположила Мафи и шмыгнула носом, – когда у меня температура, я всегда чушь несу.
– Ты и без температуры на это способна, – хихикнула Жози. – Но Куки меня прямо пугает. Она совсем не злая. Что с ней?
Теодор почесал ухо.
– Кто-то из вас трогал книгу, которую подарила Аманда?
