Той было достаточно бросить один взгляд на пунцовое лицо дочери и чистое белье, которое она сжимала в кулаке, чтобы заключить: «Что ж, это многое объясняет». Тогда мама достала с верхней полки платяного шкафа коробку прокладок «Стэйфри» и вручила Лорен. На упаковке была изображена женщина в белом платье, прогуливающаяся по пляжу. Ее темные волосы развевались на ветру, и выглядела она по мнению девочки неоправданно довольной для человека, у которого, по логике, в этот момент шли месячные. На нижней части коробки было написано «Без пояса».
– Тебе помочь? – спросила мама.
– Эм, нет. Думаю, разберусь.
– Сполосни трусы и оставь в ванной. Я потом чем-нибудь выведу пятна.
– Окей, – еле слышно ответила девочка.
Когда Лорен вышла из ванной, мама ждала ее с пузырьком обезболивающего «Мидол». Она протянула дочери две таблетки:
– Тебе понадобятся.
Девочка вернулась к умывальнику, набрала воды в бумажный стаканчик и проглотила пилюли. Когда она опять вышла из ванной, мама заключила дочь в объятия:
– Извини меня за вчера.
Буквально в последнее мгновение Лорен остановила себя, чтобы не отскочить в сторону от удивления. Она не могла припомнить, когда мама последний раз перед ней извинялась.
Но поскольку в хорошем настроении мать решила бы никак не наказывать Лорен за вчерашнее, девочка сказала:
– И ты меня извини.
– Если бы я только знала… – мама не закончила фразу. – Тяжело держать себя в руках перед месячными.
Лорен что-то такое слышала, встречала статьи про ПМС в журналах, которые любила читать Миранда. Получается, это и произошло с ней вчера? Она сорвалась из-за зашкаливающих гормонов, сама того не осознавая?
Никто все равно никогда не поверит. Только если девочка сможет это повторить – но Лорен не представляла, как у нее получилось управлять предметом в первый раз, так что было неясно, как сделать это снова.
В ту ночь ей снились чудны́е вещи: наполовину воспоминания, наполовину фантазии, сновидения про дерево-призрак и девочек в лесу, про рыжую ведьму и ее скорбящего возлюбленного.
Но перед самым пробуждением Лорен увидела, как ее поймало призрачное дерево, как ветви затягивали ее внутрь, как со всех сторон ее обхватила шершавая кора. Но рядом находилось что-то еще, сотканное из самой ночи, что-то с острыми зубами, что-то, желающее ее сожрать.
Девочка проснулась вся в поту, а тело было налито болью.
Осознав, что в воздухе рядом с кроватью парит книга, Лорен тихо вскрикнула – томик упал.
Вдруг девочка заметила, что мама выжидательно на нее смотрит, и поняла, что совсем забылась, прокручивая в голове события сегодняшнего утра.
– Видимо, да. Я вчера себя не контролировала, – сказала Лорен.
– Можешь прилечь, если надо. Первые пару раз особенно тяжело.
– Спасибо. Посмотрим, как я буду себя чувствовать. Может, выйду погулять, воздухом подышу.
Она как бы между прочим вставила это в диалог, подготовив себе отходной путь, чтобы отправиться в лес на поиски. Лорен не забыла, что собиралась найти рюкзаки девочек.
Она станет задавать вопросы, на которые отвечать не хотелось. А если подруги отыщут в лесу какие-то следы убитых девочек, то Миранда обязательно постарается присвоить все заслуги себе.
Лорен поразилась, осознав, что так обычно и происходило, что это не просто какая-то случайная мелкая обида. Миранда постоянно стремилась привлечь к себе всеобщее внимание, а подругу оставляла на задворках.
– Прогуляться будет полезно. Хочешь спуститься позавтракать? Могу блинчиков испечь.
Лорен не хотелось есть, но мама смотрела на нее с такой надеждой в глазах, что девочка согласилась. И восторг Дэвида, когда он увидел блинную сковородку, того стоил.
Завтрак прошел без единой ссоры, и Лорен не могла припомнить, когда так бывало в последний раз. Еще до смерти папы – но, получается, очень-очень давно, потому что в последние годы родители цапались по каждой мелочи.
После еды девочка без напоминания помогла убрать со стола, мысленно отметив, что дом ощущался намного радостней, когда в воздухе не витал ядовитый туман прошлых ссор.
– Хочешь поиграть в «Сорри!», Лорен? – спросил Дэвид.
Она совсем не хотела. У девочки не было настроения для настольных игр, и, кроме того, она надеялась пораньше выдвинуться в лес, пока ей с очередным приглашением не позвонила Миранда.
Но Лорен наслаждалась редкими минутами затишья и знала, что, если она согласится, мама одобрительно улыбнется и потом, когда девочка ненадолго пропадет, не станет ругаться.
Женщина отправилась на второй этаж сортировать стирку и оставила детей в гостиной. Лорен разложила поле на кофейном столике.
– Ты за какой цвет хочешь играть?
– За красный. Ты сегодня пойдешь искать девочек? – спросил Дэвид.
Рука Лорен, сжимающая маленький пакетик с красными фишками, застыла над коробкой.
