Дерево-призрак полностью

Лорен аккуратно запаковала рюкзаки по отдельности в черные мусорные мешки. Они были слишком большими, чтобы уместиться в ее маленькую спортивную сумку, так что один пакет девочка отдала Джейку, а второй взяла сама.

– Ну, что, идем? – спросил парень.

– Да.

– Слава Богу, – пробормотал он.

Лорен не ответила, потому что думала не про Джейка или грядущее свидание, и даже не про то, что скажут полицейские, когда они вручат им рюкзаки.

Она думала о лице, которое широко улыбалось ей с фото, – о лице счастливой девочки, которая закончила свою жизнь крича от ужаса.

Миранда не ожидала встретить в этой части леса Лорен. Девушка спряталась за старым дубом, ствол которого был достаточно широким, чтобы полностью скрыть ее от глаз подруги, и украдкой поглядела в ее сторону. Лорен и Джейк Хэнсон, нагруженные большими пакетами, шагали в сторону района, где жила девочка. Они что, ходили мусор собирать?

Миранда усмехнулась. Очень романтично, Лорен. А что же ты не взяла его с собой в аптеку, там еще и за четвертак можно на автоматической пони-качалке покататься.

Но вид этой парочки в глубине леса ее раздражал. Девочки почти никогда не отходили от дерева-призрака, и Миранде не приходило в голову, что подруга может ходить в лес без нее. Вот крыса. А Миранда-то подумала, что без нее Лорен будет сидеть дома и до посинения играть в настолки с младшим братом. А когда устанет, позвонит подруге и будет умолять поехать вместе в какое-нибудь крутое место на «Камаро» Тада.

Миранда неспроста не звонила сама: она выжидала, когда ее так называемая лучшая подруга соблаговолит объявиться после того, как кинула ее вчера.

Даже Тад позвонил, чтобы попросить прощения за то, что потерял ее в торговом центре. Это были его собственные слова – «потерял ее». Как будто он не специально бросил Миранду, чтобы пофлиртовать с этими шлюшками в неоновых топиках. Девушка старалась держаться холодно, но не слишком. Она все еще рассчитывала, что Тад будет осенью подвозить ее в школу. Миранда ни в коем случае не собиралась ездить на автобусе или потеть на велосипеде. А в конце разговора парень даже предложил сводить ее завтра на ярмарку, так что девушка знала, что он все еще хочет залезть к ней в трусы.

И я, может, даже позволю ему. Правда, можно уже не торопиться.

Но Лорен не позвонила – даже чтобы попросить прощения.

И что хуже: теперь она бродит по лесу с каким-то Джейком Хэнсоном. Чем они с Лорен занимались? Миранда знала, что уж явно не тем, чему она посвятила бо́льшую часть утра. Он снова встретил ее в лесу и отвел в старую хижину. Там было устроено настоящее любовное гнездышко: подушки, одеяла, маленькое окошко занавешено отрезом ткани. Он повторил, что жизненно важно, чтобы никто про них не узнал, так что Миранда наврала Дженис об очередной встрече с подружкой. Она не ожидала, что ложь вскроется, раз Лорен теперь наплевать на их дружбу.

«Действительно, – чем больше об этом Миранда думала, тем злее становилась. – Я так много для нее сделала. Попыталась свести ее с Билли, чтобы они ходили на двойные свидания со мной и Тадом, а она сбежала, не сказав ни слова. Дала кучу советов про волосы и косметику, чтобы она не выглядела как мелкая дурочка, но Лорен совсем не слушает. А стоит мне позвать ее на встречу, как она меня динамит и даже не извиняется».

Миранда была страшно зла из-за всех этих вещей, но особенно – из-за того, что увидела Лорен в лесу с Джейком Хэнсоном.

Как она вообще может быть ему интересна? Он мужчина, а она маленькая девочка.

В отличие от Миранды. Миранда теперь женщина.

Она себя обхватила руками. Наконец, наконец, она потеряла девственность. Да еще и не с осьминогоруким подростком, а с настоящим мужчиной. Взрослым мужчиной, который делал с ней то, что она и вообразить не могла, сколько романов Джекки Коллинз ни прочитала бы.

А еще в темноте хижины она не увидела в Его глазах того взгляда, который так озадачил ее вчера. Того взгляда, после которого Миранда решила, что Он хочет ее сожрать.

Не говори ерунды, Миранда. Ты просто выдумываешь.

Хотя на одно мгновение – всего одно – ей показалось, что его зубы вонзились чуть глубже, чем надо. Теперь внутренняя сторона бедра саднила – скоро явно появится синяк. Он просто любит погрубее, ничего особенного.

Он же не монстр, который хочет сделать ей больно.