- Ну, и куда ты завел нас, Сусанин-герой? - осведомилась я у капитана Бляда, когда, лязгая зубами, все члены моей команды и матросы сгрудились у маленького костерка, который нам удалось развести под проливным дождем прямо на пляже, в гуще деревьев. Бляд только пожал плечами:
- У тебя же есть волшебный конь, королева. У него спроси.
- Х...@... П...@@@@.... игого... - выдал Навигатор. Бедолага явно глючил после пережитого. Менька скептически хмыкнула и ушла пересчитывать спасенные пожитки.
- Моя знать, - вылез Тупи, радостно ухмыляясь и поигрывая бицепсами.
- Ну?!!! - уставились мы на него с надеждой.
- Это - лес! - объявил Тупи и Чкал с досады плюнул на песок.
- Тупица! - рявкнул он, сооружая из своих порядком намокших крыльев шатер и заворачивая в них мое величество и кстати присоседившуюся Меньку.
- Моя не тупица. Моя - Тупи! - обиделся индеец. После чего разбежался вверх по дереву, перевернулся и превратился... в курицу. Здоровую такую курицу-переростка. Величиной с лошадь, но с короткими, как у пингвина, крыльями.
- Вашужмать... - капитан Бляд подобрал упавшую челюсть, стряхнул с нее песок и снова вставил на место. - А я думал - в портовых кабаках врут про племя индейцев-оборотней! Сколько живу - такого не видел. Ну, на ближайшие трое суток провизией мы обеспечены, королевский будет шашлык.
- Моя - не Шашлык! Моя - Тупи! - заявил(а) курица и добавил(а): - Лес-Рояль, аднака.
Тут уже на песок рухнули одновременно Чкал, Финлепсин, Менька и Гаттер. Да и капитан устоял с трудом. Я ничего не поняла:
- Ну и что? Подумаешь, лес. В нем что - рояли растут?
- Это гиблое место, королева, - прошептал Бляд. - Отсюда еще никто не выбирался живым. Говорят, в середине леса стоит замок Чорного Графа Мана. Туда заходить опасно, можно сойти с ума...
- Мне сходить не с чего! - фыркнула я. Тоже мне, напугал ежа голой жопой.
- А еще, - подключился Финлепсин, - здесь живут страшные чудовища. Одни сухопутные креветки чего стоят, а есть еще лисы-оборотни, зайцы-лесорубы, тролли-вегетарианцы, стаи семикрылых пятихуев, аналоговые гадюки и прочие мерзкие твари. И Стража графа Мана, она наводит ужас на все окрестности.
- А рояль-то тут причем? - я стала терять терпение.
- Говорят, королева, в самой сердцевине черного леса, возле черного-черного замка стоит черный-черный рояль, и в нем нет белых клавиш - только черные. А черными-черными ночами этот рояль сам собой играет черную-черную музыку, и тогда хохочет в замке граф Ман, а храбрецы седеют от ужаса... - Тупи от рассказа Финлепсина сунул голову в песок.
- Зашибись. А что-нибудь хорошее в этой ситуации есть? - Очень мне все не нравилось, но делать нечего.
- Конечно, есть, - откликнулся Бляд. - На другом конце леса, если пройти его насквозь, как раз и находится Хогвартсорбонна. Они в этот лес студентов сгоняют на практику, кто выживет - получает зачет.
- Так нам туда и надо, - обрадовалась я. - Делов-то: прогуляться по тропинке туда и обратно. Или еще лучше: мы пойдем за принцем Прозаком, а ты, Бляд, починишь корабль, подплывешь и нас заберешь. И смотри мне - без фокусов, из-под земли достану! - Для внушительности я сунула капитану в нос Дерьмовый меч. Бляд поморщился и отстранился.
- Как можно, королева. Свои люди - сочтемся. - И он гаркнул на команду, приказывая немедленно идти рубить новую мачту.
А мы, то есть я, Менька, Чкал, Финлепсин, Тупи в виде курицы и Гаттер, ведущий в поводьях Навигатора, двинулись по направлению к Хогвартсорбонне. Кстати и указатели висели, куда именно идти.
В лесу было тихо и солнечно. Даже удивительно, что такое красивое место пользовалось такой дурной славой. Вот когда верну своего Розамунда и усядусь как следует на трон, размечталась я, непременно сделаю из этого леса Парк культуры и отдыха имени меня. А рояль - хрен с ним, пусть играет, танцплощадку оборудуем, аттракционы поставим... Шедшая впереди Менька вдруг остановилась, принюхалась и подозрительно спросила:
- А чем это таким несет, а?
Все завертели головами, а мое седьмое чутье, в просторечии именуемое индукцией, уже знало, что к чему.
- Это Я пахну! - сварливо заявил Дерьмовый меч, все плавание страдавший от морской болезни. - Мне положено в минуту опасности ...
Договорить он не успел. Из кустов вылетела знаменитая Стража графа Мана. И началось...
Дико вереща и размахивая изогнутыми двуручниками, они ринулись на нас. Но мы тоже не растерялись и заняли круговую оборону. Я кстати вспомнила все приемы, которым научилась у боевых эльфов, пусть только сунутся поближе.
Разумеется, они сунулись. Мамочки, ну и рожи. Замотаны по самые брови в черные тряпки, вооружены до зубов и даже больше. На каждом висели как минимум по три топора, пара мечей крест-накрест за спинами, в зубах некоторые держали арбалеты, а из сапог у них торчали карманные моргенштерны.
