– Ты АраДжон, потомок древнего короля, но на трон суждено взойти твоему двоюродному брату. Ладно, подробности можно потом обсудить. Сейчас мы уничтожили группу полуорков, но поблизости могут быть другие, так что тебе надо быть начеку.
Джон поглядел на мертвые тела.
– Так эти виртуальные компьютерные чудовища – орки?
– Полуорки. И они не компьютерные. В смысле,
– А теперь на нормальном языке, Дункан.
– Большая часть монстров – а также союзники, люди в городках, эльфы, – реальные игроки.
Джон вопросительно поглядел на Дункана.
– Я так и не понял, о чем ты.
– Большинством персонажей управляют живые люди.
Джон приподнял брови.
– Живые люди? Ты хочешь мне сказать, что люди из
– Некоторые, но по большей части с Земли.
Джон моргнул.
– Люди с Земли вызвались управлять персонажами в вашей игре?
– О, нет. Это было бы безумием.
Джон выдохнул и улыбнулся. Вот. Наконец-то. Хоть какая-то часть беседы,
– Мы с них деньги взяли! – сказал Дункан.
Джон моргнул.
– Вы… погоди. Вы
Он сделал паузу.
– И люди за это
– А с чего бы нам разрешать им играть бесплатно, если можно деньги взять?
Джон наконец спустился, присоединяясь к Псам, и пару минут шел рядом с ними молча.
– И сколько?
– Сколько мы с них берем? Прямо сейчас – не знаю. Цена флуктуирует. Система аукциона.
– Ну и, учитывая все онлайн-игры на Земле, зачем кому-то платить за участие в игре, где вы четверо скачете по поверхности Луны?
Дункан пожал плечами:
– Чувство новизны, наверное. Ну и, конечно, тот факт, что мы можем умереть по-настоящему.
Джон приподнял брови.
– В смысле, ваши персонажи могут погибнуть в игре?
Дункан закатил глаза. Выглядело это иначе, нежели когда закатываются человеческие глаза с их белой склерой, но смысл тот же.
– Думаю, тот факт, что мы можем по-настоящему умереть здесь, на поверхности Луны, и вводит фанатов в экстаз.
Джону потребовалась секунда, чтобы переварить это, и он решил вернуться к предыдущему вопросу.
– То, что цена флуктуирует, я понял, но, грубо, сколько вы зарабатываете? Может, мне стоит начать брать с вас деньги за услуги проводника?
– Пару тысяч…
Джон аж выругался от удивления.
– …в месяц, но большую часть денег мы зарабатываем на ставках.
– Ставках на что? Что ты такое говоришь?
– Эй, Джон, погоди. Приближаются другие полуорки, Макс говорит, что Блю – в смысле, Снорри Серый – сейчас будет читать заклинание. Мне надо участвовать в бою, иначе я получу пониженную долю. Поговорим позже, о'кей?
Джон беспомощно открыл и закрыл рот. Тысячи? В месяц? Ставки? Аукционы?
Он покачал головой.
Как хорошо будет вернуться обратно в Аристилл.
Хью снимал парк на видео.
Стоящая рядом Луиза выговорила ему.
– Вон там, слева, обязательно сними вон ту нянечку, играющую с детьми. Подчеркнет классовое неравенство.
– Понял.
– Плохо кадр строишь. Снимай еще.
Хью вздохнул. Еще с минуту снимал белых детей, которые побежали к мелкому бассейну, плескаться там вместе с китайской девочкой и двумя мальчишками-нигерийцами.
Луиза махнула рукой.
– Это вырежешь. Мы делаем съемку по теме привилегий и эксплуатации, давай не будем усложнять сюжет ненужными подробностями.
Хью опустил 3D-камеру.
– Что еще нам нужно?
Луиза огляделась и пожала плечами:
– Мы сняли все, что нам надо было.
– А мне хочется на траве посидеть, – сказала Селена и пошла в сторону газона. – Эллисон, ты за?
Хью посмотрел на Эллисон. Та стояла в нерешительности.
Ее ответ он знал заранее.
– Я бы хотела, но откуда нам знать, нет ли на этой траве пестицидов или…
– Иди, милая, – перебил ее Хью. – Я видел на входе знак, там написано «органический».
Эллисон улыбнулась.
– Спасибо!
Она бегом побежала следом за Селеной, которая уже уселась на траву рядом с небольшой рощицей. Хью присоединился к ним, сел на траву, а затем положил голову Эллисон на колени. И удовлетворенно вздохнул.
Луиза подошла и глянула на них сверху вниз.
– Это потеря времени. Есть еще много сюжетов, которыми нам надо заниматься сейчас.
Хью посмотрел на Луизу и ничего не ответил. Как и остальные.
Луиза раздраженно скрестила руки на груди, а затем села. Спустя мгновение достала планшет и принялась за работу, время от времени недовольно поглядывая на остальных.
Хью видел это, но ему было все равно. Жизнь хороша. Он рассеянным взглядом смотрел на облака, небо и солнце вверху. Иллюзия неидеальна – сквозь изображение можно было разглядеть линии трубопроводов и кабелей, если знать, куда смотреть, – но хороша.
Селена прокашлялась.
– Народ, я кое о чем поговорить хотела. Это…
Она на мгновение умолкла.
– Это может прозвучать несколько странно.
Хью повернул голову, не подымая ее с коленей Эллисон.
– И что же?
– Я поискала информацию насчет Джеми.
