Беглецы вывалили во двор (если бы не Хариус, Офелий обязательно пропустил бы нужный поворот и полез выше, на башню).
– Туда! – крикнул лжеученый, маша лапой в сторону широких ворот с поднятой решеткой.
Всей гурьбой беглецы кинулись к воротам и под понукания Клока («Не снижаем темп, дышим глубоко, вперед, вперед, вперед!») успели покрыть не меньше половины расстояния до них на глазах у меланхолично жующих овец. Только тогда с замковой стены послышалось первое «Ше-е-е-ерсть!».
– Бежим отсюда скорей. Они тут все какие-то ненормальные, – пропыхтел Офелий, с Хариусом на спине труся через ворота.
Толпа беглецов что было мочи припустила по лугу.
– За нами погоня, – заметил Чарри, быстро оборачиваясь на бегу: – Там этот, рогатый.
– Поднажмем, – выдохнул Офелий, хотя сам начал заметно сдавать.
– Бросьте меня, капитан, – драматично произнес Хариус, поудобнее перехватывая Офелия за шею. – Спасайтесь сами.
– Кучнее, кучнее! Не отставать! Левой! Левой! Левой! – Клок махал кистенем вправо-влево, задавая ритм.
До закамуфлированного корабля оставалось метров пятьдесят. Его контуры уже начали выделяться на фоне леса. Но по пятам беглецов неслась, топоча и разбрасывая дерн из-под копыт, отара овец, и до них было вдвое ближе.
– Не успеем, – встревоженно выпалил Чарри, не переставая оглядываться через плечо.
– А вот и… успеем… – из последних сил пропыхтел капитан. – Хариус… вы не могли бы… залезть мне… в нагрудный карман?..
Взломщик выполнил просьбу и протянул капитану ключи с брелоком.
– Бльш спсбо… – Офелий вытянул лапу, направив брелок в сторону корабля. – Пргтовтсь, бдет громк…
– Что-что? – не понял Чарри.
Вместо ответа капитан ткнул в какую-то кнопку на брелоке.
Луг огласил страшный рев. Словно десяток сирен голосили одновременно: УАУ! УАУ! УАУ! Корабль, который стоял себе тихонько, сливаясь с лесом, вдруг вспыхнул десятками слепящих огней – один в один стадион на межзвездных Олимпийских играх. И одновременно чем-то грохнул, так что ударная волна прокатилась по полям до самого замка.
Хариус чуть не свалился с капитанской спины. Чарри на добрых полтора метра подскочил в воздух. А шеренга фенеков едва не рассыпалась: перепуганные до смерти зверьки были готовы удирать кто куда.
Но Клок не допустил разброда:
– Без паники, фенеки! – Его резкий окрик перекрыл вой сирены: – Держать строй! Темп не снижать! Двадцать секунд до финиша! И-и-и – левой! Левой! Левой!
А вот у овец своего боевого ученого не было. Одни перепуганные преследователи заметались туда-сюда, другие замерли как вкопанные, третьи задали стрекача.
– ЭТ-Т-ТО Ч-ЧТО ЕЩЕ Т-Т-ТАКОЕ БЫЛО?!.. – заикаясь, выдавил Чарри со вставшим трубой хвостом.
– Сигналка… Противоугонная… Сам ставил… – Вконец выдохшийся Офелий перешел практически на шаг.
Под ритмичное «Левой! Левой! Левой!» Клока капитана тут же обогнала бегущая ровной трусцой колонна фенеков. Далеко позади, не в силах собрать свое разбежавшееся войско, бесновался рогач в шапочке.
– Сигналка? – повторил Чарри. – Ты поставил противоугонную сигнализацию? На космический корабль? – Фенек поднял глаза на Хариуса: – Он у вас совсем параноик?
– Я, конечно, не великий знаток межзвездных нравов, – пухленький кот принялся осторожно слезать со спины капитана, – но, как показывает практика, в космосе встречаются превосходные взломщики, – Хариус покосился вслед фенекам. – И ученые. И капитаны.
– Что, без шуток? Это его первый полет? – Чарри уже извертелся в кресле, пытаясь разглядеть как можно больше через панорамное окно.
– Технически первый полет был, когда мы стартовали с Фелиса, – поправил Хариус, который сидел справа от фенека. – Но, получается, первая экспедиция.
– Угу, ясно. Ну, для новичка неплохо. – В этот момент Офелий, напевая мелодию из «Аквакота», заложил особенно крутой вираж, и Чарри поморщился: – Эй, капитан, хочешь пару советов?
– Нет, – благожелательно и твердо откликнулся Офелий и еще поддал газу.
– Во-первых. В одном экипаже на «вы» друг с другом не принято, – как ни в чем не бывало продолжил Чарри. – А во-вторых, кораблю нужно имя.
Скорость внезапно упала.
Офелий застыл как изваяние, а потом резко хлопнул себя по лбу:
– Так и знал, что забыл что-то! Ладно, выдастся минутка – придумаю.
– Как насчет «Новичка»? – предложил Чарри.
– Ну нет, «Новичок» – звучит несерьезно, – Офелий состроил кислую мину.
– Несерьезно? Да ты что? – Чарри непонимающе уставился на капитана: – Новичок – это тот, кто берется за незнакомое дело. Причем заранее знает, что поначалу его будут ждать трудности. И неудачи. А он все равно берется. Новичок – это кто-то очень смелый и упорный. На моей планете более почетного определения нет.
– Ладно-ладно, я подумаю.
