Сильнар пал, но люди – выжили. Южной Звезды это не касалось. Школу уничтожили подчистую, не оставив в живых никого.
– Как они вышли с вами на связь? И чего хотят?
– Сопровождение и помощь в переговорах с наемниками. Обратились не конкретно к нам, а к Сумеречным Торговцам. В том районе с ними плохо, но парочка осталась, где деньги, там и торговцы, – пожал плечами Махус. – Послание передали уже мне. Может быть ловушкой, но рискнуть стоит.
Взгляды всех сошлись на Ливии.
– А от меня что хотите? Я здесь не главный. Давайте решать коллективно.
«Опаленные» заулыбались. В Ливии они не сомневались.
– Мы договорились о встрече трое на трое. Я точно пойду, потому что из Сумеречных Торговцев. Ливий, хочу, чтобы ты тоже пошел. Если это ловушка, то шансов выбраться будет больше.
– Значит, нам нужен третий? – спросил Волк. – И кто же?
– Шапур.
Ливий с удивлением посмотрел на смуглого алебардиста.
– Не Мируол или Аррон?
Мируол долгое время работал «в полях» и обладал навыками, которыми не мог похвастаться каждый идущий. Аррон же и вовсе был главой отряда «Совы» много лет. Для тайной операции эти двое подходили лучше всего.
– Им нужны наемники, – улыбнулся Махус. – А значит, нам нужен специалист по наемникам.
– Работал с ними? – спросил Ливий у Шапура, и тот кивнул головой.
– Приходилось.
– Тогда решено, – кивнул уже Ливий. – Выдвигаемся.
Дорога заняла пять дней. По пути Волк расспросил про Бирэнну: оказалось, что ей срочно понадобилось наведаться в «Искру», Бирэнна ушла до того, как узнали про возможного Саади и его запрос Сумеречным торговцам.
Слишком опасно было двигаться по территории «Единства», и несколько раз Ливий уже был готов пустить в ход кулаки, но все обошлось. Пошли не только трое «торговцев», но и остальные из «Опаленных». Они должны были держаться на расстоянии, поэтому их оставили в тридцати километрах от места встречи. Этого было достаточно: Аррон выделил пару сигнальных ракет.
– Зачем им вообще наемники? – спросил Ливий, натягивая капюшон плаща на лицо. – Здесь тылы «Единства», какой наемник вообще попрется сюда?
– А я знаю? – пожал плечами Махус. – Шапур, есть такие, кто попрутся?
– За достойную плату, – ответил алебардист.
Место встречи назначили в небольшой аллее. Ее давно забросили: трава укрыла дорожки, и лишь местами выглядывали камни. Деревья, оставленные без присмотра, обзавелись раскидистыми кронами и сотнями «детей» – выкорчевывать молодые деревья и кусты было некому.
– В лесах стоят маяки «Единства». А это место – заброшенное, но недалеко от города, – пояснил Махус.
– Неплохо, – кивнул Ливий.
Шли спокойно. Недалеко от входа на аллею Махус направил в сторону дерева пучок яри, чтобы влить энергию в скрытую метку. Она была совсем слабой, единственным ее предназначением было громко завопить, если кто-то пройдет рядом. Конечно, Сумеречные Торговцы предпочитали меры посерьезнее, но они были на вражеской территории. Любое стоящее заклинание быстро бы заметили.
Вскоре показались «клиенты», неспешно шагавшие в сторону «торговцев».
Когда оставалось двадцать шагов, обе стороны остановились.
– Совы сегодня громкие, – сказал Махус.
– Говорят, к урожаю, – ответили ему.
Махус и его собеседник поднесли руки к капюшонам. Откинув их одновременно, переговорщик с каждой стороны обнажил лицо.
С Махусом разговаривал не Саади, уж его бы Ливий узнал. Но стоило торговцу раскрыть лицо, как один из тех, кто еще прятался со стороны «клиентов» под капюшоном, неожиданно сказал:
– Махус?
Человек раскрыл капюшон.
– Моро?! – удивился Махус.
Тогда Ливий и Шапур тоже стянули капюшоны.
– Ливий, Шапур? – вновь удивился Моро. Следом за ним от капюшона избавился последний из «клиентов».
И это был Саади.
– Не ожидал увидеть тебя, Ливий, – сказал он.
На несколько секунд воцарилось молчание. Ситуация была странной, все смотрели друг на друга, и только третий из «клиентов» не знал, что делать.
– Ты жив, – сказал Ливий, посмотрев в глаза Моро.
– И даже очень, – улыбнулся тот. – Как вы здесь оказались?
– Для того, зачем позвали, – ответил Махус. – Я – Сумеречный Торговец. Готов принять ваш заказ. Нужно найти определенных наемников, узнать их условия, организовать встречу и посодействовать в переговорах. Все верно?
Саади кивнул.
– Да, только наемник – всего один.
– Детали можно обсудить потом. Судя по тому, что я слышал – вы хотите оказаться в Районе Благоденствия? Мы проведем вас, если сделка состоится. Ваша оплата?
– Махус… – было сказал Моро, но Саади остановил его жестом ладони.
Сейчас они разговаривали с Сумеречным Торговцем. Старая дружба ничего здесь не значила, да и можно ли на нее полагаться? Действительно ли Моро и Саади остались теми же? Не поменялись ли Махус, Ливий и Шапур? Тот, кто десять лет назад был братом, при новой встрече мог оказаться чужаком. С Ливием Саади был знаком, но кто они друг другу? Всего лишь товарищи, столкнувшиеся в бою один раз. Это Моро Махус мог доверять. Но не Саади и незнакомцу. То же самое касалось и другой стороны.
Поэтому Махус решил вести деловой разговор – и не прогадал. Саади кивнул, и неизвестный «клиент» снял с пояса один меч.
