– Послушай, безмозглый воевода! История Земли – это непрерывные войны. Воинский дух сидит в каждом из нас. Ты сделал большую ошибку, что втянул нас в свои разборки. Ты довел меня до бешенства. Я готов на самые решительные действия. Слушай мой ультиматум! Если ты не отдашь мне в целости и сохранности трех оставшихся в живых землян, то я использую оружие корабля Пришельца. Первый залп будет по воротам карантинного отсека. Когда я их снесу с креплений, второй залп будет по незащищенным проемам нашей «тюрьмы», не имеющим защиты при закрытых воротах. Я даю тебе на раздумье один час. Предупреждаю, не пытайся выбросить нас в космос под обстрел своих орудий. В настоящее время ворота заблокированы нами изнутри.
Внезапно Фратон исчез с экрана. Экран потух и через несколько секунд зажегся снова. На нем появился Верховный Правитель. «Этот анариец белый как мел» – промелькнуло в голове Артура, прежде чем тот начал говорить.
– Как тебя зовут? – спросил появившийся на экране анариец.
– Приносящий Радость, – сквозь зубы произнес Артур.
– Ты взял себе псевдоним? – продолжил расспросы Верховный Правитель.
– А кто ты? – не утруждая себя ответами на вопросы, спросил Береза.
– Я Верховный Правитель системы планет Анари. А ты, насколько мне не изменяет память, еще недавно был Артуром Березой?
– Да, припоминаю и вас, Сивеус.
– Ты готов уничтожить корабль со своими друзьями, и что дальше? – спросил Верховный Правитель.
– Выбор у меня невелик. Если мне не отдадут друзей, то мне остается только месть. Я выберусь на свободу и с революционными лозунгами буду двигаться к вам в гости. Может, кто и поддержит мою правду. Я ненавижу революции, но, извиняйте, у меня нет выбора, – дерзко заявил Артур.
– Ты что-то знаешь про Атобу? – благожелательно спросил Сивеус.
– Рано или поздно все вернется. Не усугубляйте ситуацию. Не проливайте кровь невинных. Дайте возможность эволюции перевернуть страницу. Войдите в летописи с открытым лицом, – сказал Береза.
– Кто дал тебе право мне советовать? – раздраженно спросил белый анариец.
– Я не советую. Я выдвигаю ультиматум! И это право дано мне сложившейся ситуацией, оружием и бесстрашием обреченного, – гордо произнес Артур.
– Хорошо, если я соглашусь на твои условия, что дальше? – успокоившись, продолжил Верховный Правитель.
– Вы сохраните анарийский флагман, а я с друзьями возвращусь домой. Монул, будучи свидетелем вашего миролюбивого поступка, засвидетельствует в вашу пользу, когда придет час «разбора полетов».
– А ты мне нравишься, Приносящий Радость. В случае, если я не соглашусь выполнить этот ультиматум, твои друзья обрадуются. Ты принесешь им радость. Большую светлую радость!
– Вы ничего не поняли! Вам я принесу разочарование. Я сокращаю время на раздумья над ультиматумом до получаса. Фратон, если ты меня слышишь, можешь начинать готовиться к смерти, – разозлился Артур.
– Давай говорить без эмоций. Допустим, я соглашусь и передам тебе пленников. Где гарантия того, что ты не выполнишь задуманного? Что помешает тебе взорвать ворота, а затем и весь корабль? – по-деловому сказал Сивеус.
– Хорошо, давайте откроем карты. А что даст мне гарантию того, что после нашего освобождения вы не отдадите приказ догнать и уничтожить нас?
– Да, выходит, сначала твое слово, а затем мое слово. Но самое неприятное в том, что мы друг друга совсем не знаем.
– Сомневаюсь я, что вы обо мне чего-то не знаете, да и я о вас премного наслышан, – ответил Артур.
– Да, я о тебе знаю всё, поэтому я с тобой и разговариваю. И всё же, что ты ответишь? – спросил Сивеус.
– Я буду молиться о том, чтобы вы сдержали слово. А вы делайте то же самое о моем слове.
– Я от тебя устал. У меня есть полчаса для раздумий, не правда ли? Ты же сократил время! – раздраженно произнес Верховный Правитель.
Сивеус встал с кресла. Его комбинезон, сделанный из шелковистой ткани, облегал красивую фигуру. Ростом он был на голову выше квадратного Монула. Это говорило о более совершенных пропорциях и большой силе. В руках у него был небольшой тонкий обруч диаметром не более тридцати сантиметров, голубого цвета, похожий по фактуре на полированный камень. Он опустил его через голову на шею и сразу же снял. Затем снова повторил свои движения с обручем еще два раза. После этого он занял свое место в кресле и вызвал на связь Фратона.
– Слушаю вас, – учтиво произнес тот, когда изображение Правителя появилось у него на экране.
– Фратон, выполни его требования, – спокойным голосом приказал Сивеус.
– Отдать ему живых заложников? – удивился капитан флагмана.
– А ты не согласен? Ты что, готов умереть? – удивился Верховный Правитель.
– Если вы прикажете, то да.
«И этот болван командует флагманом стоимостью в целый город», – заметил про себя Сивеус и продолжил уже вслух:
– Умирать тебе еще не пришло время, уж больно велики «почести». Я принимаю на себя командование операцией. Единственное, что ты должен, так это безукоризненно выполнять мои команды.
– Хорошо, Верховный Правитель, только скажите мне: мы их живыми не выпустим?
