«Гости» встретили хозяина стоя. Они выглядели одинаковыми (по крайней мере, в глазах человека), чтобы заметить их различия, пришлось бы внимательно рассматривать сначала одного, а затем другого и, как в журнале с рубрикой «найди десять отличий», проводить сравнительный анализ. Они были похожи по силуэту на очень приземистых штангистов. Ширина их плеч, достигавшая полутора метров, превосходила рост. Одеты они были в коричневые замшевые комбинезоны. На одном из них Кленов сразу заметил ожерелье, такое же, как и то, что нашел Щит. На другом ожерелья не было. По-видимому, оно сейчас висело на бронзовой статуэтке в кабинете. Их руки были такие же, как и у людей, с пятью пальцами, только коричневого цвета. Кожа у них была грубая, похожая на панцирь, покрытый мелкими бугорочками. Голова была гладкая, на макушке – пучок волос длиной десять – двенадцать сантиметров, торчащий вверх. Волосы были настолько толстыми, что их поштучно можно было увидеть и пересчитать. По-видимому, они к тому же были и упругими. Это позволяло им удерживаться в вертикальном положении. В некоторой степени этому также способствовало кольцо, охватывающее пучок волос у основания возле головы. Оно было похоже на браслет, украшенный голубыми прозрачными камнями. Глаза у них были выразительные, проницательные. Веки, двигающиеся горизонтально и смыкающиеся у небольшого прямого носика, образовывали вертикальный прищур. Ресницы, как таковые, отсутствовали. Их заменяли бархатистые полоски, расположенные по краю век. Бровей не было, вместо них глаза защищал нависающий лоб. В целом выражение их лиц было добродушным. Однако отличия у «гостей» все же были. Как мы уже сказали, цвет кожи у них был коричневый, но только у одного из них лицо было светло-розовым, как у поросенка, и создавалось впечатление, что он помоложе.
– Двое из ларца, одинаковых с лица, – молниеносно заметил Кленов, не принимая во внимание различие в цвете. – Судя по тому, что вы уничтожили всю еду, которую я приказал оставить в этой комнате, вы уже пришли в себя.
Один из «гостей», что выглядел постарше, начал медленно двигать плечами, наклоняясь вперед. Одновременно он начал продвигать вперед и правую ногу. Все происходило очень медленно. Для того чтобы сделать шаг вперед, ему понадобилось две минуты. Зато по этому зрелищу можно было изучать механику движения двуногих существ с вертикальной стойкой: когда и как переносится центр тяжести, чтобы неустойчивое по определению положение стало устойчивым. Закончив с перемещением в центре комнаты, незнакомец заговорил, обращаясь к Кленову. Его голос был низким, похожим на завывание вьюги.
– Вы здесь хозяин? Мы хотели бы поговорить с вами наедине.
– Вы говорите по-русски? – удивленно произнес хозяин дома.
– Я использовал заложенные во мне коммутационные возможности для контакта с вами. По-видимому, средство достижения цели, используемое для этого, оказалось русским языком, – ответил пришелец.
Кленов кивнул Воинову, и тот удалился вместе с женой.
– Меня зовут Монул. Рядом со мной Кади. Мы не пришли в себя. Нам нужна помощь, – продолжил контактер.
– Кто вы такие? И почему мы должны вам помогать? – осторожно спросил Кленов.
– Мы прилетели из космоса. Тому, кто нам поможет, мы выполним одно желание, – сказал Монул.
– Точно двое из ларца! Вы из сказки? Может, вы волшебники? Тогда почему одно желание, а не три? – с недоверием произнес хозяин.
– Нет, просто наши возможности люди могут без натяжки принять за волшебство, – ответил пришелец.
– Желание может быть любое? – с нескрываемым интересом спросил Кленов.
– Нет. Вы пишете список из десяти желаний, и мы выбираем одно из них. Но сначала помогите нам, – уверенно произнес Монул.
– А в чем заключается требуемая помощь?
– Вы должны найти и привести к нам одного человека.
– А почему я вам должен верить? – насторожился хозяин.
– Наше предложение стоит того, чтобы рискнуть.
Кленов вспомнил ряд анекдотов на тему «Джинн, исполняющий желания» и усмехнулся. «Здесь важно точно формулировать желания», – решил он.
– Мне нужно подумать, – сказал хозяин и вышел из комнаты, плотно закрыв ее.
Кленов позвал охранников Щита и Меча и приказал им никого в комнату с пришельцами не пускать. Затем он поднялся в свой кабинет на втором этаже.
Кленов сидел за рабочим столом и думал. Думать можно было и на кожаном диване, но он привык это делать за столом. Стол дисциплинирует – не лезут в голову всякие дурные мысли и эротические фантазии.
«Какое необычное предложение, – подумал он. – Исполнение желаний – это круто. Если им помогу не я, то обязательно это сделает кто-то другой. А просьба-то пустячная. Поехать, скажем, в Тибет и привезти какого-нибудь непальца. Можно просто отнестись к этому предложению как к бизнесу. Вот затраты, а вот и вознаграждение. На одной чашке весов пять-шесть тысяч долларов на другой, скажем, миллион».
Он взял лист бумаги и принялся писать. Да, это еще один плюс при работе за столом. Можно в любой момент закончить думать и приняться за работу, то есть что-то написать.
