Старый фронтовик говорил с племянником как с равным. Он надеялся на то, что отец выживет, и казалось, что он верит в то, что говорит. Артур был бы рад тоже поверить, но этого не позволяла информация из больницы – о состоянии отца. За эту неделю он нашел десяток медицинских книг и выцедил из них всё, что касается травм отца. Наука не оставляла сомнений – надвигалась катастрофа. Дядя Боря уехал домой, а Артур остался сидеть на диване. На столе стояла башня из сеточки, которую все же сумел вывернуть дядя. Артур не сводил с нее глаз. Когда дядя пытался создать башню, Артуру казалось, что это так же невозможно, как и убедить его в том, что отец может выжить. Но упорство, с которым дядя Боря при помощи своего неутомимого указательного пальца правой руки создавал задуманное, обескураживало Артура. «Неужели в этой жизни всё возможно, неужели это мистика?» – думал юноша. Он встал и обошел вокруг стола, осмотрев башню со всех сторон. Дрожащими руками он взял ее со стола. Она не разрушилась. Затем он осторожно поставил башню на сервант. Он хотел уйти в другую комнату, но не смог. Башня его притягивала какой-то магической силой. Артур подошел к ней еще раз и внимательно рассмотрел. Вдруг ему показалось, что она чуть-чуть накренилась влево. Он протянул руку, чтобы поправить, но в момент прикосновения башня развернулась и превратилась в плоский сетчатый рукав для апельсинов. Руки у Артура задрожали, его охватил ужас. Он попытался вывернуть ее снова, как это сделал дядя, но у него ничего не получалось. Вдруг он почувствовал странный запах, который никогда раньше не ощущал, не резкий и скорее приятный, чем неприятный. Артур оставил сеточку в покое. Он почувствовал легкий ветерок и прохладу. Напряжение прошло. Слезы просохли. Где-то у соседей громко работал телевизор. Судя по позывным, началась программа «Время». «Значит, сейчас девять часов вечера», – отметил про себя Артур.
Утром они вместе с матерью поехали в больницу к отцу. Мать за эти дни буквально почернела и осунулась от переживаний. На входе в больницу они встретили соседку, которая работала там медсестрой. Мать с Артуром остановились, чтобы поздороваться. Мать сказала, что впервые за эту неделю она спокойна, ведь вчера отцу стало лучше и он попросил поесть. Соседка не ответила. Она отвела в сторону взгляд и, попрощавшись, поспешила уйти. В больнице они узнали, что вчера около девяти часов вечера отец умер.
Артур вернулся в действительность. Он вертел в руках сеточку, которую ему передал Воинов. В тот ужасный день, когда стало известно о смерти отца, он, вернувшись домой, ее не обнаружил. «Она просто исчезла. И немудрено, потому что для всех это была лишь упаковка для апельсинов. Невелика ценность. Могла быть просто выброшена кем-то из домашних в мусор. А нет же! Через столько лет она вернулась ко мне. Неужели это та самая сеточка? – думал Артур, – Эти "знакомые" что-то знают о тех событиях, которые до сих пор волнуют меня. А запах? Я вспомнил его!»
– Хорошо я поеду с вами, – ответил он Леониду Степановичу.
Они добрались до виллы Кленова к одиннадцати вечера. Артура проводили в гостевую комнату. Он долго стоял и смотрел на «своих знакомых». Те сидели и позволяли себя рассматривать, ничем не отвлекая Артура. А он отметил про себя, что опять чувствует этот запах. Несомненно, он исходил от этих существ, и это вызывало страх и неприязнь.
– Кто вы? – тихо произнес Артур.
– Мы пришельцы с системы планет Анари, – мягко ответил Монул.
– Как вы сюда попали? – продолжал Артур.
– На космическом корабле, – отчеканил Монул.
– С какой целью вы здесь?
– Мы спасали себя.
– От чего?
– Это неважно.
– Если вы обратились ко мне, то, пожалуйста, расскажите всё, а я буду решать, важно это или нет, – твердо произнес Артура.
– Хорошо, но это займет некоторое время.
– Я не тороплюсь, – ответил Береза.
– Итак, мы прилетели из системы планет Анари.
– Система планет Анари? – переспросил Артур.
– Да, а что вас так удивляет?
– Да нет, ничего. Продолжайте, – попросил Артур.
– В нашей системе был Верховный Правитель. Звали его Атобу. Он был так хорош, что почти не имел недостатков. Сказать, что он был просто умным, было все равно что вообще ничего о нем не сказать. Он был дальновиден, чувствителен, добр. Мог предусматривать последствия поступков наперед. Одним словом, его можно было назвать мудрым. Да, скорее всего, его можно было бы назвать мудрецом, если бы не…
– Если бы не что? – перебил Артур.
