– Выслушайте сначала до конца, а затем сами всё поймете, – спокойно продолжил Монул. – Его все обожали, доверие к нему было абсолютным. Вследствие этого он заслуженно получил всю власть в системе. Он создал систему управления, удобную для себя, легко контролируемую его доверенными лицами. Его приказы не обсуждались и выполнялись до буквы. И это приносило жителям реальную хорошую жизнь. Еще никогда жители системы планет Анари не жили так хорошо. Атобу был на редкость справедлив. И его понимание справедливости совпадало с пониманием справедливости подавляющим большинством населения системы. Он был необычайно талантлив во всем. Его идеи были ценны, и воплощение их в жизнь почти всегда приносило ощутимый результат. Но…
– Что «но»? – опять перебил Береза.
– Но однажды ему стало плохо. Болезнь развивалась стремительно, и он умер. Как и следовало ожидать, он оставил после себя преемника. Это был очень достойный житель, но он и в подметки не годился своему предшественнику. И это было неудивительно, ибо таких, как Атобу, уже нет и никогда не будет. Новый правитель стал руководить по всем правилам и канонам, оставленным в наследство Атобу, но всё это было не то. Не все действия правительства приносили желаемый результат. Начались сбои в производстве, начались сбои в потреблении. Появились недовольные. Порядочный преемник, почувствовав свою несостоятельность, по собственному решению ушел в отставку. К власти пришел Сивеус. Это был умный человек со своим видением социальной справедливости. Он начал проводить свои решения в жизнь. Их последствия имели сомнительный результат. Система власти начала использовать свои неограниченные возможности для доказательства собственной правоты, в основном силовыми методами убеждения. Так система власти, некогда работавшая идеально, при Сивеусе стала угрожать жителям в отсутствие правильных решений. Часть жителей начали понимать, что систему власти нужно переделать таким образом, чтобы успешно управлять ею мог обычный порядочный житель со способностями выше средних.
– И что потом?
– Система была настолько совершенна, что новый правитель не захотел ее разрушать. И его можно было понять. Зачем менять систему, которая тебе подчиняется безукоризненно, на новые механизмы управления, зависимые от неконтролируемых сил? В аппарате управления появились преданные Сивеусу служители, и они начали вытеснять прежних доверенных лиц Атобу любыми способами. Отлученные от власти попадали в немилость правителя, и всё это под лозунгом «Ради благополучия жителей!».
– Это мне понятно. Но отлучению от власти не сопутствует уничтожение, – возразил Артур.
– Да, но к тому же я еще имел неосторожность высказаться в обществе, – вздохнул Монул.
– И что же вы сказали?
– «Пожирая друг друга, не объедайтесь!» – процитировал себя Монул.
– И это всё?
– Ну нет, конечно. Я еще сказал: «Худшее из зол – поклоняться бездарности!»
– Теперь понятно. Вот, воистину фраза «Язык мой – враг мой» актуальна везде! – воскликнул Береза.
– Нас решили уничтожить. Но мы успели воспользоваться оборудованием нашего исследовательского проекта и покинули систему, то есть сбежали. Но власть была сильна. Она направила за нами посланника – воина, исполнителя наказаний. Посланник нагнал нас в районе Земли и атаковал. Наш корабль получил повреждения, и мы в плачевном состоянии приземлились на вашу планету, – закончил рассказ Монул.
– Теперь вы в безопасности? – уточнил Артур.
– Да, на Земле нам ничто не может угрожать.
– Хорошо. Вы сказали, что со мной знакомы.
– Да, это так.
– Сеточка связана с этим?
– Да.
– Вы были тогда, без малого четверть века назад, возле меня?
– Да.
– Вы знаете, что тогда произошло?
– Да, вы потеряли отца.
– Вы к этому причастны? Где вы прятались? Почему я вас не видел? – взволнованно произнес Береза.
Монул промолчал в ответ. После короткой паузы он продолжил:
– Артур. Нам нужна ваша помощь. Если вы нам поможете, то обо всем догадаетесь сами.
– Что вам нужно?
– Расстегните рубашку и обнажите правое плечо, – сказал Монул.
Артур медлил.
– Не переживайте, мы знаем, что там у вас большое родимое пятно диаметром пять сантиметров, – продолжил инопланетянин.
– Оно не родимое. Оно приобретенное и, как раз в то время, – сказал Артур.
– Хорошо, покажите нам его.
Артур расстегнул рубашку и показал плечо. На нем, прямо в том месте, где на одежде у военных располагаются погоны, было коричневое пятно. Оно было абсолютно неощутимо на ощупь и выглядело как мягкая замшевая ткань.
Монул медленно начал тянуть руку к пятну. Артур не шевелился и ждал, что будет дальше. Когда тот дотронулся до плеча, Артур заметил кожаный кружок в его руке, бархатистый и мягкий. Монул положил кружок на пятно, и тот прилип к нему.
– Что вы делаете? Зачем мне это? – закричал Артур.
Он повернул голову вправо и искоса, насколько это было возможно, посмотрел на свое плечо – он рассмотрел там кружок, похожий на плоскую черепашку.
