Муж был занят с экспертами на кухне. Вызванная на помощь горничная, представившаяся Инной Борисовной, с заметным отвращением подтвердила: змея в террариуме та же самая, никакой подмены не было. Хозяйка с ней носилась как с писаной торбой, а вот супруг увлечений жены не разделял, поскольку до смерти всяких гадов боится, потому в спальне и не ночевал. Терехова сама частенько кормила змею специально купленными мышами, изредка перепоручая это прислуге. В качестве доказательства горничная даже показала фото, где Терехова сидела в кресле, обмотав шею змеей. Осмотрев фото и питона, мы единодушно решили, что змея та же самая. Агата уточнила: не водилось ли в разбитом Тереховой аквариуме, чьи осколки, к сожалению, горничная давно убрала и выкинула, какой-то живности. Получила отрицательный ответ: аквариум, совсем небольшой, круглый, на два литра, служил исключительно для украшения, в нем не жили скорпионы, пауки и змеи. По словам прислуги, Терехов с трудом терпел в доме черепаху и питона, еще одну рептилию он бы не вынес.
Под вечер, изъяв записи с видеокамер, мы уже уходили, когда Агате позвонили из лаборатории. Выслушав ответ токсиколога, она кое-что вполголоса уточнила и с еще большим подозрением поглядела на мирно дремлющего питона.
– Что там? – спросил я.
– В крови Тереховой обнаружен странный токсин. Количество яда такое, что сотня человек в один миг отправилась бы к праотцам. Я позволила себе предположить, что дело все-таки в змее. Но концентрация не соответствует укусу известных змей, она в разы превышает даже яд королевской кобры. И состав токсина диковинный, эксперты с таким никогда не сталкивались. Это похоже на яд змеи, тарантула и скорпиона, но полных совпадений нет.
Я опасливо огляделся по сторонам.
– Будем искать змею-мутанта?
– Эксперты сказали еще кое-что, – несчастным голосом ответила Агата. – Укусы змеи все-таки довольно специфические, их можно не заметить. Но я настояла, чтобы их поискали. Так вот: следов от змеиных укусов на теле Тереховой не нашли.
В приемной нас встретила секретарь, роскошная девушка с ровным свежим загаром, ненатуральными дутыми губами, волнующим бюстом и длинными ногами, которые уходили куда-то в бесконечность. Сидеть с такой внешностью в мэрии на телефоне было, на мой взгляд, просто преступлением. Эту красоту надо было нести в массы. Я почувствовал легкое томление.
– Здрасьте, – приветливо сказала она. – Меня Ася зовут.
– Фомин, держи себя в руках, – прошептала Агата. Я принял самый независимый вид, хотя это было почти невозможно.
Заместитель покойной Тереховой Татьяна Бушуева была на месте и к визиту полиции явно не готовилась. Она заметно испугалась и торопливо бросила секретарше:
– Ася, меня ни для кого нет. И кофе нам сделай.
Красотка-секретарша кивнула и ушла. Бушуева напустила на себя суровый вид, но было видно, как она нервничает: без конца поправляла идеальную прическу, трогала мочку уха, переставляла предметы на столе. Агата, мастерица по длинным паузам, что выбивали подозреваемого из колеи, не торопилась. Лишь когда Бушуева окончательно дозрела, спросила с насквозь фальшивой доброжелательностью, от которой даже у несведущего зубы свело бы:
– Татьяна Борисовна, нам стало известно, что вы, откровенно говоря, недолюбливали Терехову. В чем была причина вашего конфликта?
– Мы не конфликтовали. Жили, можно сказать, душа в душу, – отрезала Бушуева. Показавшаяся в этот момент секретарша с подносом в руках то ли фыркнула, то ли чихнула. Мы оглянулись на девушку. Та сияла бессмысленной белозубой улыбкой. Бушуева поглядела на нее с яростью. Поставив перед нами чашки, секретарь бросила на меня чарующий взгляд и удалилась.
– Дура безмозглая, – пробурчала Бушуева. – О чем вы хотели узнать?.. Ах да… Так вот: мы с Анной никогда не конфликтовали. Даже по мелочи. Редкой душевности была женщина, научила меня всему, продвигала по служебной лестнице. Такая потеря, такая потеря…
– Видимо, делала Терехова это настолько талантливо, что вы решили занять ее место? – уточнила Агата.
– Я не решала, – отрезала Бушуева. – Временно исполняю ее обязанности из-за случившегося. А назначат меня на эту должность или нет, еще неизвестно.
– То есть на презентации постановки «Русалочки» вы с ней не скандалили? Не обливали ее вином после того, как она заявила, что у вас кишка тонка занять ее кресло?
Бушуева задохнулась от возмущения.
– Кто вам это сказал? Ее гулящий муженек, который ни одной юбки не пропустит? Или эта дура Аська? Хотя Аськи там не было… Значит, Лева, больше некому… Так вот: это все вранье! У меня не было поводов травить Терехову! Ради чего? Должность? Да это курам на смех. Я моложе ее на семь лет, эта должность рано или поздно могла оказаться моей, не хватало еще ради смехотворной прибавки к жалованью на нарах чалиться!.. Чего вы усмехаетесь? Я что-то смешное сказала? Слушайте, Аньку на самом деле очень многие не любили. Она же змеюка еще та была. Но я к ее смерти не имею никакого отношения.
