– Лика, ты мне очень нужна. Приезжай. Я столько хотела бы тебе рассказать. Но не могу по телефону. Ты же знаешь, что мне нужно видеть глаза собеседника. Да и Сашка тут слоняется. Приедешь?
– Затем и звоню. – Лика хохотнула. – Уже заказала билет. Завтра утром выезжаю.
– Значит, послезавтра в обед будешь у нас, – немного помолчав, произнесла подруга. – Как здорово! Я сама приеду за тобой на вокзал. Ты будто почувствовала, как нужна мне.
– Ты так и не скажешь, что у тебя случилось? – Лика предприняла последнюю попытку, но Галка была непреклонна:
– Все при встрече. Пошла готовить тебе комнату. Счастливо добраться.
– Спасибо. – Лика тупо прислушалась к гудкам в трубке. – Что ж, при встрече так при встрече.
Галя ждала Лику в роскошном «Джипе Чероки» серебристого цвета. Лика всегда считала, что «Джип» – машина не для женщин, но Галка смотрелась в нем потрясающе. Казалось, за все десять лет, что они не виделись, подруга не только не постарела, но и помолодела: подтянутый овал лица, белоснежная кожа без морщин, соболиные брови без единого седого волоска, тщательно уложенные каштановые волосы. Обняв ее, Лика почувствовала запах дорогих духов:
– Ты все хорошеешь, Галка. Будто и не было этих десяти лет.
Подруга дернула плечом, придирчиво осмотрев поношенные джинсы, застиранную ситцевую кофточку и смуглое лицо подруги, обрамленное черными вьющимися волосами, в которых уже поблескивала седина.
– Зато тебя жизнь не жалует, не так ли?
Лике не понравился ее тон, но она промолчала, лишь коротко кивнула. Галка нажала педаль газа, и машина плавно тронулась с места.
– Да не завидуй мне, не завидуй. – Она вздохнула и улыбнулась уголками губ. – Мне несладко живется. Да, деньги у меня есть, но не в них счастье.
Лика откинула прядь черных волос:
– С Сашкой проблемы?
– Давай поговорим об этом, когда приедем, – попросила Галка. – Еще разнервничаюсь и врежусь куда-нибудь. Этого только не хватало. Как твои дети?
– Хорошо. – Лика тепло улыбнулась. Воспоминания о детях всегда согревали ее душу. – Кирилл, старший, учится хорошо, старается заменить мне Виктора. Петька ему подражает. В общем, у меня отличные ребята.
– Везет тебе. – Галка погрозила пальцем водителю, неожиданно выскочившему перед «Джипом». – Мой оболтус учиться не хочет. И помогать мне не хочет… А впрочем, что ему помогать? Сашка его в деньгах не ограничивает. Сын во мне не нуждается. Один раз даже заявил мне, что если мы с мужем разведемся, он останется с отцом. Дескать, я бездельница, которая за всю жизнь не заработала на кусок хлеба.
«Джип» свернул с оживленного шоссе, и перед глазами Лики зарябило море. Женщина прильнула к окну. Боже, как она по нему соскучилась!
– Ты везешь меня в ваш дом на побережье? – поинтересовалась Лика, не отрывая глаз от синей глади.
– Конечно, – подтвердила подруга. – Мы поваляемся с тобой на пляже, вспомним наше лучшее время. Может быть, есть еще какие-нибудь пожелания?
– Там, наверное, чертовски красиво. – Лика дотронулась до руки Галины. – Я целых два года не была на море. С тех пор как Витя…
– Да, известие о его гибели нас подкосило. – Галка сжала полные, явно накачанные губы, чуть тронутые розовой помадой. – Особенно меня. Поэтому я и не приехала на похороны. Мне хотелось запомнить его живым.
– Разве Сашка тебе не сказал, что мы хоронили его в закрытом гробу? – удивленно спросила Лика. – От падения с высоты тело было сильно изуродовано. Получается, что я тоже запомнила его живым.
– Ужас, ужас! – Галка лихо свернула на проселочную дорогу. – Вот и молодец, что решилась приехать. Я постараюсь, чтобы ты об этом не пожалела. Кстати, а где дети? Почему ты не взяла их с собой? Места у нас много, за нашим Мариком присматривает гувернантка, она бы и за твоими последила.
– Я ненадолго, – отмахнулась Лика. – Видишь ли, мне нужно искать работу.
Брови подруги дрогнули, но она ничего не ответила. Лика же подумала, что первый камень брошен. Конечно, она могла развить тему и попросить денег уже сейчас, но ей показалось, что еще не время. Галка может обидеться, подумать, что ее старая подруга за деньгами и приехала, и отказать. Ее отказ можно было воспринять как катастрофу, ибо больше просить денег не у кого. Лика решила немного подождать.
– А вот и наша хата. – Галя притормозила у высокого забора. – Вылезай.
Лика вышла из прохладного салона машины в горячий воздух, наполненный звонким пением цикад, и с удовольствием вдохнула ароматы Южного берега Крыма. Арбузный запах моря смешался с пряными запахами деревьев и кустарников: можжевельника, кипариса, туи – и представлял собой коктейль самых дорогих французских духов. Женщина вытащила из багажника сумку и пошла за Галиной.
– Охранников у нас нет, – пояснила та, открывая дверь. – Это наша загородная хатенка, красть здесь нечего.
Лика ступила в сад и замерла в восхищении. Какому-то архитектору удалось построить для семьи Валовых мини-дворец «Ласточкино гнездо» – с такими же зубчатыми стенами, стрельчатыми окнами, уступами, поднимавшимися к круглой башенке. Это была такая удачная и забавная копия замка, что Лика захлопала в ладоши:
