Около машины стоял небольшой железный чемоданчик с инструментами. Горе-незнакомец спешно и суетливо вынул оттуда несколько ключей, видимо желая поскорее угодить Валерке. Он подал их всех, так как, судя по всему, не знал, какой из них должен подойти. Валерка беглым взглядом окинул охапку ключей и тут же выхватил один из них.
Он проворно сделал им несколько оборотов и повторил:
– Готово! Можете заводить!
Мужик сел в машину, провернул ключ, и мы тут же услышали рёв мотора.
Затем он вышел, судорожно пожал Валере руку и, заикаясь от волнения, произнёс:
– Ребята! Спа… Спасибо!
– Спасибо! – повторил он, подойдя ко мне и, как и Валеру, наградил меня рукопожатием.
– Спасибо Валере! – ответил я. – Он Вам помог, а я тут ни при чём.
Тогда хозяин авто повернулся к моему другу и снова выразил ему слова благодарности.
– Рад был помочь, – ответил Валера. – Странно, что у Вас клемма слетела. Видимо, плохо закреплена была, вот и оторвалась на каком-нибудь ухабе. Но это пустяки. Мне удалось поставить её на место.
– Ребята, спасибо вам! – широко улыбаясь, повторил дядька, при этом попеременно окидывая взглядом то меня, то моего друга. – Я должен вас отблагодарить. Я таких маслят собрал, просто объеденье! Сейчас моя жена приготовит из них жаркое! Хотите попробовать?
Мы с Валерой переглянулись, как бы желая прочитать в глазах друг друга одинаковый ответ.
– Да тут работа-то пустяковая. Неудобно как-то Ваши грибы поедать, – первым отреагировал на предложение Валера.
– Пустяки, ребята! Я буду только рад видеть вас за нашим столом. И жена моя будет очень рада, если вы разделите с нами обед. Екатерина Ивановна замечательная женщина! Вот увидите! Поедемте за мной, тут недалеко. Через два километра поворот на нашу деревню.
Сказав это, незнакомец уставился на нас с выжидающей улыбкой, очки его заблестели на солнце.
– Ну, раз такое дело… – уклончиво ответил Валера, всё же постеснявшись принять такое лестное предложение более твёрдым ответом.
– Конечно, ребята! Поехали. Вы, наверно, очень голодные с дороги, – ещё радостнее воскликнул мужчина и захлопнул капот.
Он отнёс ящик с инструментами и сел за руль, затем высунулся из окна и добавил:
– Я буду ехать впереди помедленнее. Двигайтесь следом за мной. Тут минут десять езды до поворота.
Мы были совсем не в том положении, чтобы отказываться от бесплатного, если не считать затраченного Валеркой труда, обеда. Поэтому нашим решением стало не противиться судьбе, а отправиться вслед за незнакомцем. Да и не настолько же невежественными мы были, чтобы отказать человеку в желании выразить свою искреннюю благодарность.
Незнакомец оказался прав, и по шоссе нам пришлось проследовать за ним не больше двух с половиной километров. Мы частенько отставали, тогда наш новый приятель останавливался на обочине и дожидался нас. Зато, когда мы свернули на просёлок, дорога сделалась ухабистой и извилистой, и тогда уже машина не имела перед нами никаких преимуществ, мы без труда могли следовать за «жигулями» и не отставать.
Мы повернули в деревню Зайцево, которая была где-то в тридцати километрах от покинутого нами вчера города Ярцево. По просёлочной дороге пришлось ехать тоже недолго, довольно скоро мы въехали в саму деревню.
Участок, возле которого мы остановились, представлял собой довольно ухоженное местечко на окраине деревни. Старый деревянный забор уже давно выгорел на солнце, и едва ли было можно заметить, что когда-то давно он был покрашен в жёлтый цвет. Зато стоял он крепко, ни одно прясло не сгнило и не покосилось. По всему периметру трава была тщательно скошена, возле забора с внутренней стороны уютно расположились кусты шиповника и смородины. На одном краю участка теснилось несколько строений: одноэтажный дом, выкрашенный в рыжий цвет, с искусно сделанными наличниками на окнах, небольшой сарайчик и бревенчатая баня. Основную же площадь занимали многочисленные грядки и зелёные дорожки, по обе стороны окутанные красивыми цветами. Рядом с домом, почти соприкасаясь с ним, располагался железный гараж, возле которого мы и остановились, как только въехали через ворота, которые, кажется, никто не запирал.
Все втроём мы отправились в дом, оставив машину и велосипеды на улице. По двум крупным ступенькам мы поднялись на крыльцо, а когда зашли внутрь, нас встретила женщина, тёплая улыбка которой подчёркивала маленькие морщины на её приветливом лице.
– Ребята, знакомьтесь: Екатерина Ивановна. Моя дорогая супруга, – представил нам свою жену наш новый знакомый.
– Здравствуйте, ребята! – мягким бархатным голосом ответила женщина.
– Меня Ефим зовут, а это мой друг Валера, – решил я представить нас.
– Очень приятно! – тут же воскликнула хозяйка.
– Ребята, я же забыл вам представиться! Простите меня. Пётр Сергеевич, – сказал наш приятель и повторно пожал нам руки.
– Катя, – обратился он к своей жене, – ребята мне очень помогли на дороге. Машина заглохла, когда они проезжали мимо. Они остановились и тут же её починили, представляешь! Не знаю, что бы я делал без их помощи. Я пригласил их к нам на обед. Ты не возражаешь?
