Друзья Старшего с готовностью заулыбались.
– Здесь все наше, ты понимаешь? Племени Четырнадцатого Дома принадлежит все, что в нем находится! От пулемета на крыше и до подвала с бледнолицыми рабами! Ну и ясен пень – все магазины первого этажа. Включая бесполезную парикмахерскую, еще более бестолковые «Канцтовары» и ветеринарную клинику, будь она неладна…
Кир ухватился за спасительную подсказку.
– А моя картошка из «Овощного»! Он в двадцатом доме, не в вашем!
Старший недоуменно покачал головой:
– Так а я тебе о чем? Нам витаминов не хватает – край! Ты же не хочешь, чтобы мы ели бумагу из «канцелярки»? А?! Чего молчишь? Не хочешь ведь?
– Не хочу…
Высокий с умилением погладил по голове отшатнувшегося Кира и обернулся к друзьям:
– Ну вот, а вы говорили, что пацанчик жадный и ему непременно нужно вломить! Нормальный парень, зря вы так! Ему будет совсем не трудно тянуть суточную норму. Да там всего-то сорок ходок в день! Из овощного – и к нам в подвал. Аккуратненько так, чтоб собачки не покусали и детдомовцы не перехватили. Да, братишка? Тебя как, кстати, зовут?
Кир затравленно попятился, но дорогу назад уже перекрыли.
– Пацаны, ну вы чего? Мне домой надо, у меня сестра голодная… младшая… – зачем-то добавил он, понимая – что это правильно.
Высокий продолжал сочиться сочувствием:
– Мы знаем, мы все знаем. И где живешь, и про сестру… Вот выполнишь норму – и приведешь ее завтра в штаб. Всем работа найдется, и сеструхе тоже…
Кир замотал головой. Глаза невольно наполнились слезами, силуэты хулиганов начали расплываться.
– Почему завтра? Мне домой, я не хочу!
– Ну а я что могу сделать? Закон есть закон! Кто не работает – того едят собаки. Норму сегодня ты выполнить не успеешь – значит, таскать будешь всю ночь. А вот завтра – вместе сходим за сестрой, не переживай. Это я тебе как Вождь обещаю!
Ободряюще похлопав Кира по плечу, старший отвернулся к товарищам и немного понизил голос:
– Так, Костик, выверни ему карманы, объясни Закон и запрягай в стойло. Мародерка по продуктовому списку – генератор он не притащит, а на заправке удавят, как котенка. И поспрашивай среди наших – может, знает его кто. Где живет, кто родаки, какой хабар на хате. Да, ключи от квартиры не забудь отобрать!
И Кира впрягли…
Он таскал картофель весь день, весь вечер и половину ночи. Сонный малолетний каптерщик с подбитым глазом и манией величия недовольно ворчал и рисовал палочки в тетради «учета». Суетившиеся между подъездами собратья по несчастью – были так же обильно украшены синяками и общаться не желали.
