Мы поднимались, спускались, кружили по галереям. Наконец — овальный зал. Колонны. И библиотека. Настоящая. С потолками под пять метров. Книги. Карты. Приборы. Барометры. Доспехи. На столе — ноутбук, биржевые бумаги и… «Молот ведьм». Редкое издание. Кинжал вместо закладки.
— Садись. Хочешь выпить — бар там, — указал он на глобус.
Я сел. Огляделся. Здесь были деньги. Серьёзные.
Стив бросил «Молот ведьм» на стул и уселся. — Ну, парень, заварил ты кашу…
Я посмотрел нанего и перев взгляд на экран с падением доллара. Он продолжил: — Ты хоть понимаешь, что ты наделал? Ты открыл портал. Причём не там, где он должен был открыться. А вернулся — вообще никто не понимает как. Ты — вопрос, не ответ.
Я пожал плечами. Он ухмыльнулся: — Хорошо, что молчишь. Я поясню. Ты сломал систему. И теперь нам нужно понять — кто ты. И почему ты остался в живых.
Я опять пожал плечами. Честно — не знал. Но молчать дальше не мог: — а теперь можно и я спрошу? Откуда стрелы? Почему я жив? Как ваша дочь выжила после такого ранения? Что это за замок? Почему меня сначала показывают фильм, а потом выбрасывают? Что здесь вообще происходит?
Он молчал. Я встал. Подошёл к доспехам. Щелбан по шлему. Тот с грохотом покатился. — Чёрт...
Стив расхохотался. Волчара исчез. Остался весёлый сенбернар: — Садись, не бросайся шлемами моих предков. Это был Вильгельм. Удрал при Нарве. Не самый славный из наших.
— За кого дрался? — поддержал я шутку.
— За шведов, конечно. — Он подошёл к окну, решётка в виде виноградной лозы. — Подойди. Покажу.
Я встал. Подошёл. Внизу — площадка. Воины в латах. Мечи. Тренировка. Картина — как кадр из фэнтези. Только это была реальность.
И я — в ней.
Картина была настолько необычна, фантастична и красива, что я застыл, любуясь. Год назад, пытаясь прийти в себя после развода, я провёл месяц с клубом любителей старины в Подмосковье. Прикупил боевой топорик, поучаствовал в так называемой битве за детинец. Но быстро остыл. Даже самый авторитетный воин махал мечом как бабушка скалкой. А шлем, который мне достался, был так себе. После удара по голове — сотрясение и вылет из игры.
То, что происходило внизу, было совсем другим. Танец теней. Порхание стали. Удары сыпались градом, но бойцы двигались с грацией и точностью. Уклонялись, прикрывались щитами, будто всё это было хореографией, отточенной веками.
И вдруг — вихрь. В гущу битвы ворвался ещё один боец с ярко-красным щитом. Те, кого почти дожимали, ожили, перегруппировались и пошли в наступление.
— С красным щитом — это Элька, — сказал Стив. — Не думай, будто ты сильно ей помог в первый раз. Хотя… кто знает.
Я ошарашенно смотрел вниз. Ещё час назад она сидела у меня на кровати — в тапочках и халате. А теперь — боевой вихрь. Движения — как из фильмов о Шаолине. Только реальнее. И если учесть, что на ней была броня и тяжёлый щит… физической форме этой хрупкой девушки можно было только завидовать.
Я сел обратно в кресло.
— Ничего не понимаю, — пробормотал я.
— Тебя подставили, — спокойно сказал Стив. — Кто-то знал про твои способности и свёл вас.
— Да кто знал? Зачем такие сложности? — удивился я. — Это же какой-то бред!
— Элька говорит, что получила СМС с моего номера. Место и время. Мы так иногда связываемся. Только я ничего не слал.
— Ничего не понимаю... — повторил я.
— Это не важно. Вчера ты спас многих. Ты спас мою дочь. Я благодарен. Наш клан мог бы заплатить тебе большие деньги. Но то, что ты узнал — это секрет. Чтобы ты понял, насколько серьёзный, — ты должен поверить.
Он замолчал. Я думал и ждал что он продолжит . Но он молчал. Я ему верил — уже верил. Слишком многое не объяснялось просто стечением обстоятельств и совпадением . Моё исцеление, исцеление Эльки... Я обошёл после пробуждения десятки поликлиник. И дело не только в стреле. У меня был шрам — от груди до живота, с Чечни. Осколок. Толстый, бугристый. Чесался на погоду. Исчез. Кожа — чистая. Я всегдавыглядел старше сейчас моложе лет на пять.
— Замок, который ты видел, стоит на земле, уничтоженной моими предками. Арог. Ты видел про неё фильм, — сказал Стив.
— Подожди. Там же — ядерная война. А как я вообще оказался перед замком, если мы были под землёй?
— Не перебивай, — резко сказал Стив. — Я не для убеждения рассказываю. А чтобы ты понял, в какую жопу вляпался. Поэтому молчи.
Я пожал плечами. Ну ладно твой дом твои правила
Он встал, подбросил дров в камин. За окном темнело. Мысли метались, голова ныла. Я налил коньяк. Выпил. Стив лишь покачал головой.
— Ладно. Пьёшь — слушай. Фильм — это первая часть. Вторая — хуже. Когда мир умирал от ядерных взрывов, портал открылся. На неделю. Кто-то дал шанс. Хотя... какой шанс, если погибли миллиарды?
Спаслись — тысячи. Там, на второй земле, был посёлок. Беглецы. Планета — Эрот. Наша настоящая родина. Хотя если по правде — родина Арог, откуда мы и сбежали. Но Эрот стал всем.
Он замолчал. Потом продолжил: